QUIMICA

Las poblaciones de África, Asia y Latinoamérica utili- zan la medicina tradicional (MT) para ayudarles a satisfacer sus necesidades sanitarias primarias. Además de ser accesible y asequible económicamente, la MT es también muy a menudo parte de un sistema más am- plio de creencias y es considerada una parte integral de la vida diaria y del bienestar. Entre tanto, en Austra- lia, Europa yNorteamérica, “la medicina complemen- taria y alternativa” (MCA)1 se utiliza cada vez más en paralelo con la medicina alopática, en especial para el tratamiento y el control de enfermedades crónicas. La preocupación sobre los efectos adversos de las me- dicinas químicas, un deseo de una atención sanitaria más personalizada y un mayor acceso a la información sanitaria, estimulan este mayor uso (Figura 1;Cuadro 1).
Sin embargo, la difusión y el uso cada vez mayor de la MT han creado retos en la sanidad pública desde el punto de vista de política, seguridad, eficacia y calidad; acceso; y uso racional (Cuadro 2). Los políticos, los pro- veedores sanitarios, los proveedores de MT2 y las organi- zaciones no gubernamentales (ONG) pueden responder a esos retos y ayudar a desarrollar el potencial de laMT como fuente de atención sanitaria (Cuadro 3).

En el año 2000, 25 países informaron de contar con una política nacional sobre MT. Tal política proporciona una base sólida para definir el rol de la MT en el aporte sanitario nacional, asegurando que se creen los meca- nismos normativos y legales necesarios para promover y mantener una buena práctica, un acceso equitativo
que se asegure laautenticidad,
la seguridad y la eficacia de las terapias.
En aquellos países en vías de desarrollo en los que la población depende en gran medida de la MT para la sanidad, la necesidad de crear una política nacional sobre MT es urgente, sin embargo, todavía no ha sido bien va- lorada o integrada en el sistema nacional sanitario. Muchos países desarrollados están ahora descubrien- do que lostemas relacionados con la MT, por ejemplo, la seguridad y la calidad, licencias a los proveedores, pautas de formación y prioridades para la investigación, pueden atajarse mejor dentro del marco de trabajo de
una política de nacional sobre MT.
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la enfermedad. Por lo general, elproveedor se centra en el estado general del paciente, en lugar de hacerlo en la dolencia o en la enfermedad que sufre el paciente.
Este enfoque más complejo hacia la sanidad hace que la MT sea muy atractiva para muchos. Sin embargo, al mismo tiempo hace que la valoración científica sea mucho más difícil puesto que se deben tener en cuenta muchos factores.
Incluso la valoración de los productos de laMT, tales como las medicinas con base de hierbas puede ser muy difícil. Esto se debe a que la calidad de la medicina con base de hierbas se ve influida por muchos factores, tales como cuándo y dónde se recogen las materias primas y la precisión de la identificación de la planta.
A pesar de ello, muchas prácticas y productos de MT se llevan utilizando durante un periodo considerable de tiempo. Laevidencia científica apunta hacia un poten- cial muy prometedor. La eficacia de la acupuntura a la hora de curar el dolor y las nauseas, por ejemplo, ha quedado demostrado de manera concluyente y ahora es reconocido en el ámbito mundial. Para las medici- nas con base de hierbas (Figura 2), algunas evidencias
mejor conocidas en la eficacia de los productos basados en hierbas, aparte de laArtemisia annua en
la curación de la malaria, están aso- ciadas con la hierba de San Juan (hipericón), para el tratamiento de la
depresión de media a moderada.
Al mismo tiempo, un número de informes cada vez ma- yor, documenta los efectos adversos y a veces fatales que tiene el mal uso de las terapias tradicionales y el uso de terapias para las cuales falta información sobre seguridad.
Figura2...