Quimica

Q U Í M I C A

en acción
Distribución de los elementos en la Tierra
y en los sistemas vivos

L

foro (P) y manganeso (Mn). Al analizar la abundancia natural de
los elementos, debemos recordar que: 1)los elementos no están
distribuidos de manera uniforme en la corteza terrestre, y 2) la
mayoría se presentan en combinaciones. Estos datos proporcionan la base para la mayoría de los métodos deobtención de
elementos puros a partir de sus compuestos, como se estudiará
en capítulos posteriores.
En la tabla siguiente se presentan los elementos esenciales en el cuerpo humano. Especialmenteimportantes son los
elementos traza, como hierro (Fe), cobre (Cu), zinc (Zn), yodo
(I) y cobalto (Co), los cuales en conjunto conforman aproximadamente 0.1% de la masa corporal. Estos elementos son necesariospara el desarrollo de las funciones biológicas como el
crecimiento, el transporte de oxígeno para el metabolismo y la
defensa contra las enfermedades. Existe un balance delicado en
las cantidadespresentes de estos elementos en nuestros cuerpos.
Su deficiencia o exceso durante un amplio periodo puede producir enfermedades graves, retraso mental o incluso la muerte.

a mayor parte de los elementosse presentan en forma natural. ¿Cómo están distribuidos estos elementos en la Tierra, y
cuáles son esenciales para los sistemas vivos?
Aproximadamente, la extensión de la corteza terrestre desde lasuperficie hacia el centro de la Tierra es de 40 kilómetros (alrededor de 25 millas). Debido a dificultades técnicas, los científicos no han podido estudiar las porciones internas de la Tierra
con tantafacilidad como las de la corteza. No obstante, se cree
que en el centro de la Tierra existe un núcleo sólido compuesto
en su mayor parte por hierro. Alrededor del núcleo se encuentra
una capa llamadamanto, la cual está formada por un fluido caliente que contiene hierro, carbono, silicio y azufre.
De los 83 elementos que se encuentran en la naturaleza,
12 constituyen 99.7% de la masa de la...