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¿Qué son los mapas conceptuales?
El mapa conceptual es un recurso esquemático - gráfico para representar un conjunto de conceptos y sus relaciones que provee a los profesores y alumnos de una forma rica para organizar y comunicar lo que se sabe. El mapa conceptual es una proyección de la teoría de aprendizaje de Ausbel que concuerda con un modelo de educación centrado en el alumno y no en elprofesor. Que atiende al desarrollo de destrezas y no se conforma con la repetición memorística de la información por parte del alumno. Además puede representar su comprensión sobre un dominio específico, utilizando un sistema de nodos y ligas.
El creador de esta técnica, Joseph D. Novak, indica que el mapa conceptual contiene 3 elementos fundamentales:
1. Concepto: Las imágenes mentales queprovocan en nosotros las palabras o signos con los que expresamos regularidades. Hacen referencia a acontecimientos u objetos. Los conceptos se ponen como nodos en los mapas conceptuales
2. Proposición: Dos o más conceptos unidos por palabras-enlace para formar una unidad semántica.
3. Palabras-enlace: Las palabras que sirven para unir los conceptos y señalar el tipo de relación existente entreambos conceptos. Las palabras -enlace se anotan en las líneas que unen a dos nodos.
Hay tres características que diferencian los mapas conceptuales de otros recursos gráficos:
1. Jerarquización: Los conceptos están dispuestos por orden de importancia o de "inclusividad". Solo aparece una vez un mismo concepto. Las líneas de enlace pueden terminar en una flecha para indicar el concepto derivado.2. Selección: Son una síntesis o resumen que contienen lo más significativo de un tema. Se pueden elaborar sub-mapas: que vayan ampliando diferentes partes o subtemas del tema principal
3. Impacto Visual: "Un buen mapa conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales de un modo simple y vistoso, aprovechando la notable capacidad humana para la representación visual."(Novak, 1988, p.106).
¿Cuándo se usan los mapas conceptuales?
Pretende el desarrollo armónico de todas las dimensiones de la persona no solamente las intelectuales. Esto último lo logra al favorecer el desarrollo de la autoestima de los alumnos ya que los ayuda a que capten el significado de las tareas de aprendizaje. Además pueden ser usados como resumen o esquema que ayudan a la memorización,ya que apoyan los cuatro procesos básicos para la codificación de información:
Selección: al elaborar un mapa conceptual, se tiene que seleccionar la información que se va a emplear.
Abstracción: se extraen los elementos más significativos para ubicarlos dentro del mapa. • Interpretación: Para favorecer la comprensión, se hacen inferencias sobre las ideas que se tengan.
Integración: Cuando secrea un nuevo esquema o se modifica uno existente. • Y la recuperación de información, cuando se trata de comprender lo que trae el esquema. Sin embargo, más importante aun que la memorización, es la negociación de significados que permiten estos esquemas.

Los mapas conceptuales hechos por los profesores ayudan a los alumnos a comprender lo que se les está enseñando.
Los mapas conceptualescreados por los alumnos, ayudan a los profesores a comprender qué es lo que están aprendiendo los alumnos. Al expresar lo que se les está enseñando o lo que están enseñando, se puede intercambiar puntos de vista sobre una proposición particular permitiendo ver si es buena, válida, si hacen falta enlaces, y así reconocer la necesidad de nuevo aprendizaje.


Principios para la elaboración de losmapas conceptuales
Un primer principio se refiere a la importancia de definir qué es un concepto y qué es una proposición. El concepto puede ser considerado como aquella palabra que se emplea para designar cierta imagen de un objeto o de un acontecimiento que se produce en la mente del individuo. La proposición consta de dos o más términos conceptuales unidos por palabras de enlace para formar...