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Tratamientos químicos para torres de enfriamiento






Las torres de enfriamiento son estructuras que se utilizan para enfriar el agua que proviene de cualquier proceso, disipando el calor hacia la atmósfera mediante la evaporación o conducción. Cuando una torre de enfriamiento trabaja sus tuberías son afectadas por las incrustaciones, la corrosión y el crecimiento microbiológico que lasdeterioran y disminuyen la eficiencia de operación. Los “tratamientos químicos” aseguran trabajar dentro de los parámetros adecuados y evitar estos problemas.

1. Las incrustaciones son depósitos de minerales en una tubería, el proceso inicia cuando la concentración de minerales rompe el límite de solubilidad y el agua no los puede mantener disueltos precipitando como lodos. Cuando pasa muchotiempo los lodos se cristalizan formando una estructura química muy dura y por consecuencia el aislamiento de las tuberías que disminuye la capacidad de transferencia de calor y aumentando el consumo eléctrico porque los equipos trabajan forzadamente. 
El contenido de calcio, magnesio y sílice dependen del tipo de suelo de donde provenga el agua. Hay que tener claro que la solubilidad de losminerales disminuye al aumentar la temperatura y el PH, estos factores provocan su precipitación.
Para compensar este evento se diseña un tratamiento anti-incrustante, identificando el mineral limitante o el que genera más riesgo según las condiciones a las que va a someterse el agua, de esto modo se mantienen disueltas las partículas y se evita que precipiten.
Se permite tener cierta cantidad deminerales dentro del agua que el químico pueda manejar, sin embargo la reconcentración de minerales es inevitable por lo que es necesario evacuar constantemente pequeñas cantidades de agua del sistema para mantener estable la concentración de sales por medio de una “purga”. La reposición adecuada y el tratamiento químico específico para la calidad de agua de suministro permitirán mantener el equipoprotegido de incrustaciones.
Cuando se eleva la temperatura en el agua, parte de ésta se evapora causando un incremento de sus sales disueltas. Cuando esto sucede, es necesario agregar más agua de repuesto al sistema para reponer las pérdidas por evaporación; éste aumento de sales disueltas trae como consecuencia la precipitación de las sales de calcio cuando se sobrepasa su concentración, otambién cuando el pH es mayor a 8.3, causando depósitos incrustantes en las superficies del sistema.
Los tipos de incrustación en un sistema de enfriamiento son generalmente causados por carbonatos, sulfatos y sílice.
a) Carbonato de Calcio CaCO3: Esta sustancia se precipita y causa incrustaciones cuando el pH del agua es de 8.3 ó mayor.
Bicarbonato de Calcio + Agua = Carbonato de Calcio + Bióxido deCarbono + Agua
Ca(HCO3)2 + H20 = CaCO3 + CO2 + H2O
b) Sulfato de Calcio CaSo4: Las incrustaciones de sulfato de calcio se presentan cuando su concentración en el agua es mayor de 1,600 ppm. (mg/l). Esto sucede cuando un sistema no tiene purga o no se tiene un control de la dosificación de ácido sulfúrico.
c) Sílice SiO2
Estecompuesto generalmente causa problemas de incrustación cuando sobrepasa una concentración de 180 ppm. en el agua.

2. Otro problema es “la corrosión” que es un ataque químico a un metal, es gradual e irreversible. Las torres y los intercambiadores tienen elementos metálicos los cuales reaccionan con el agua tendiendo a ser corrosivos, por eso el tratamiento además de ser anti incrustante debetener un tratamiento anticorrosivo. Puede haber corrosión por tenerse un medio muy acido por lo que se recomienda manejar un PH por encima de 7 pero con un límite máximo para evitar que disminuya la solubilidad del agua y que se precipiten los minerales, se dice que los metales amarillos como el cobre pueden tener un PH hasta 9,2 y los otros metales como el hierro un PH de 10. Parte de la vida...