QUIMICO

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APRENDIZAJE COOPERATIVO: BASES
TEÓRICAS Y HALLAZGOS EMPÍRICOS
QUE EXPLICAN SU EFICACIA
Edurne Goikoetxea y Gema Pascual
Universidad de Deusto

Un desafío permanente para las organizaciones educativas, y sin duda
para los profesores, es encontrar formas de organizar y conducir la instrucción en el aula que concillen dos objetivos: maximizar el aprendizaje y educar personas capaces decooperar y de establecer buenas relaciones humanas. El aprendizaje cooperativo (AC de aquí en adelante), tema del presente
trabajo, puede contribuir directamente a llevar a buen término este desafío.
El AC es un término genérico para referirse a numerosas técnicas de organizar y conducir la instrucción en el aula caracterizadas por el trabajo en
grupos pequeños (usualmente 4 a 5 miembros) dealumnos heterogéneos
(bajo, medio y alto rendimiento; varones y mujeres; etnias diferentes) para
lograr objetivos comunes de aprendizaje (véase e.g., Slavin, 1990; Johnson, &
Johnson, 1994). A diferencia del llamado «aprendizaje colaborativo », categoría más amplia que cobija formas de colaboración entre estudiantes no necesariamente estructuradas, incluso informales, el AC tiene lugar cuandoexiste una estructura definida de la situación de aprendizaje. De hecho, una idea
transmitida por muchos autores al definir el AC es que se trata de algo más
que de una forma de agrupamiento de los estudiantes. Siguiendo a Slavin
(1983), se trata más bien de un arreglo de la situación de aprendizaje que
incluye una «estructura cooperativa de la tarea» y una «estructura cooperativa de losincentivos» (p. 431). Por una parte, en el AC la tarea es común y, por
tanto, se permite o se exige a los alumnos que trabajen juntos en ella, coordi-

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EDUCACIÓN XX I

nando sus esfuerzos para llevarla a buen fin. Por otra parte, los estudiantes
suelen depender unos de otros para recibir el incentivo o recompensa, que
puede ser: grupal basada en el rendimiento grupal, grupal basada en elaprendizaje individual, e individual. Por tanto, aunque todas las técnicas de AC
incluyen una estructura cooperativa de la tarea, no todas cuentan con u n a
estructura cooperativa de incentivo.
La investigación sobre los efectos del AC ha encontrado consistentemente
que estas técnicas mejoran las relaciones h u m a n a s en grupos heterogéneos
debido a diferencias étnicas (e.g., DeVries, &Edwards, 1974; Slavin, 1978b,
1979; Slavin, & Cooper, 1999) y a diferencias en aptitudes mentales o físicas
(e.g., Madden, & Slavin, 1983; Slavin, 1990). También han encontrado que
promueven el logro cognitivo y el rendimiento académico, al menos en comparación con métodos competitivos (dos o más individuos se comparan entre
sí y se recompensa al de mayor rendimiento, o bien de acuerdo a uncriterio)
e individualistas (cada individuo es recompensado según su propio rendimiento, con independencia del rendimiento de los demás). Una de las razones es porque ofrecen a los estudiantes «mayor oportunidad para discutir,
para aprender unos de otros y para alentar la excelencia entre ellos» (Slavin,
& Cooper, 1999, p. 648). Más adelante se discute la evidencia sobre los requisitos necesarios paralograr estos resultados. Asimismo, aunque no de forma
tan consistente, los estudios han encontrado que los métodos de AC mejoran
el estatus social y la conducta de estudiantes en desventaja por razones diversas (e.g., minusvalías ñ'sicas), aunque no siempre consiguen promover lazos
de amistad (Madden, & Slavin, 1983); previenen problemas como las reacciones negativas ante la integración y ladiversidad, el egocentrismo o la falta
de conductas prosociales; y promueven el locus de control interno, el altruismo y las habilidades necesarias para ser u n buen ciudadano (e.g., Adams, &
H a m m , 1990; Cohén, 1994; Johnson, & Johnson, 1994; Slavin, 1990).
Es probable que esta inusual combinación de beneficios intelectuales y
actitudinales, junto con su versatilidad, haya convertido al...