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Los transbordadores
El transbordador espacial o lanzadera espacial de la nasa,” Sistema de Transporte Espacial", fue el único vehículo espacial utilizado para el transporte de astronautas por partede Estados Unidos. En particular de él es que era parcialmente reutilizable. Desde el despegue de la primera misión del transbordador espacial (STS-1) se ha utilizado para el transporte de grandescargas hacia varias órbitas, Estación Espacial Internacional (ISS), y para realizar misiones del mantenimiento como por ejemplo el Telescopio Espacial Hubble.
Visto de antemano, uno de susaprovechamientos originales y que todavía no se ha aprovechado, es la posibilidad de traer de nuevo a la Tierra satélites en su bodega para ser reparados.
El programa del transbordador espacial comenzó afinales de los años 60 y se convierte en prioridad principal de la NASA en los 70. En enero de 1986, un impactante accidente del Challenger en el que murieron sus siete tripulantes, detuvo dos años elprograma de lanzamientos. Igualmente, tras el desastre del Columbia en 2003 no hubo más vuelos en los siguientes dos años. En enero de 2004 la NASA anunció que retirará la flota entera de transbordadoresy los sustituirá en2010. El regreso de los vuelos con la misiónSTS-114 fue programado inicialmente en julio de 2005, pero debido a problemas en un sensor del tanque externo se descartó.
Después demás de dos años de suspensión, el 26 de julio de 2005 el Discovery reanudó las operaciones con la Estación Espacial Internacional (ISS) para la transferencia de material y abastecimiento. En lareentrada a la Tierra hubo problemas técnicos con el seguimiento de la nave a causa del mal tiempo sucedido el 9 de agosto. Puesto que en una sola misión el orbitador no puede compaginar el transporte demódulos a la ISS y continuar el mantenimiento del telescopio espacial Hubble, y de previamente haber cancelado estas misiones, la NASA anunció que realizaría una misión, la cuál fue la última realizada...