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Polímeros Entrecruzados

En la polimerización de adición el rompimiento del enlace covalente en un monómero posibilita el acoplamiento de dos monómeros. En las reacciones de condensación losmonómeros tienen grupos terminales reactivos que solo posibilitan el acoplamiento de otros dos monómeros. Cuando en un proceso de polimerización intervienen monómeros con funcionalidad 2, es decir, cadamonómero reacciona únicamente con otros dos monómeros, la molécula resultante será lineal o a lo sumo presentará ramificaciones.

Aunque la cantidad de ramificaciones tiene una gran influencia en lavariación de las propiedades de los polímeros lineales, lo que ambos tipos de polímeros (lineales y ramificados) tienen en común es que al calentarse se funden y dicho proceso es reversible, por lo cualse denominan termoplásticos.

Cuando en la reacción intervienen monómeros con funcionalidad mayor que 2, la molécula resultante tendrá una estructura entrecruzada o de red.



Cuando un polímerose vuelve entrecruzado, esto se convierte en esto



En un polímero entrecruzado las cadenas están químicamente unidas, lo cual hace que estos materiales sean estables térmicamente(termoestables o termofijos): no fluyen al ser calentados, y posean propiedades similares a las de los cauchos. Hay diferentes maneras de producir el entrecruzamiento de las cadenas. Para el polietileno, la maneramás sencilla es irradiar el material fundido con radiación ionizante, como rayos b o g. Una vez el material ha sido entrecruzado su forma queda definida, solamente puede ser deformado calentándolo ysometiéndolo a esfuerzos que lo obliguen a tomar una forma deseada, la cual puede ser sostenida enfriándolo a una temperatura lo suficientemente baja; pero si el material es calentado de nuevoretornará a la forma que tenía cuando se produjo el entrecruzamiento.

Por lo anterior, los termoestables no se reblandecen ante un aumento de temperatura y la estructura molecular se degrada, o se...