Quinua

Cucurbita moschata
Nombre botánico: Cucurbita moschata(Duchesne ex Lam.) Duchesne ex Poir.
Familia: Cucurbitáceas.
Nombres comunes: náhuatl: tamalayota [México, Colombia (Guerrero)]; castellano: calabaza (México), ayote (Guatemala a Costa Rica), auyama (Panamá a Venezuela), zapallo (Ecuador, Perú), joko (Bolivia).
Origen, domesticación y expansión
Se pensó que, al igual que Cucurbitaficifolia, también C. moschata tenía origen asiático. Sin embargo, hoy día es evidente que se trata de una especie domesticada en América Latina, aunque no está todavía claro cuál fue el área precisa de domesticación de una y de otra. En numerosas ocasiones se ha señalado que se situó en Meso-américa, y en otras en América del Sur, más específicamente con centro de origen en Colombia. Los vestigiosdisponibles son sin duda difíciles de interpretar. Los restos arqueológicos más antiguos de esta especie fueron encontrados en el noroeste de México (cuevas de Ocampo, Tamaulipas, y datan de 4900-3500 A.C.). También se conocen restos en el norte de Belice y en Tikal, Guatemala (2000 A.C.-850 D.C.) y en Huaca Prieta, Perú (3000 A.C.).
El análisis electroforético de isoenzimas no ha aportado pruebasimportantes. No obstante, ha permitido reafirmar la fuerte relación entre esta especie y los taxones del grupo C. argyrosperma.
Los indicios lingüísticos tampoco son muy claros; Cucrbita moschata es conocida con nombres nativos tanto en la región mesoamericana (principalmente en México), como en América del Sur, lo que por otra parte, apoya la observación de que ambas regiones corresponden a doscentros de diversificación de este cultivo.
La variación de C. moschata tampoco parece ser un factor que permita sugerir ninguna región en particular como centro de origen, pues esta especie es sumamente variable en la morfología de sus frutos y semillas.
La distribución geográfica de los restos arqueológicos conocidos de C. moschata indican que esta especie se cultiva desde hace más de 5 000-6 000años. Su difusión hacia otros países, tanto dentro de América Latina como fuera del continente, fue seguramente muy temprana, así lo indica la existencia de la variedad llamada Seminole Pumpkin, cultivada desde tiempos precolombinos por grupos indígenas de Florida, Estados Unidos, y también su presencia en ilustraciones botánicas del siglo XVII, la especie se cultivaba en India, Java, Angola yJapón.
Usos y valor nutritivo
En la mayor parte del área nativa de C. moschata, sus flores, tallos jóvenes, frutos tiernos y fruto maduros son consumidos como verdura. Estos últimos, además, son comúnmente empleados para la elaboración de dulces, y como forraje. Las semillas son consumidas enteras, asadas o tostadas, y molidas en diferentes guisos. Presentan altos contenidos de aceites y proteínas(similares a los observados en C. argyrosperma) y su consumo en zonas urbanas también es bastante común.
Descripción botánica
Plantas rastreras a trepadoras, herbáceas, anuales, monoicas, suave y densamente pubescentes, con tricomas cortos y largos uniseriados; ápices vegetativos caulinares más o menos reflejos. Tallos ligeramente angulosos. Hojas con pecíolos de 30 o más centímetros,anchamente ovado-cordadas a suborbiculares, de 20-25 x 25-30 cm, con manchas blancas, ligeramente 3-5 lobadas, lóbulos ovados o triangulares, ápice obtuso, cortamente apiculado, márgenes serrado-denticulados. 3-5 zarcillos ramificados. Flores pentámeras, solitarias, axilares. Flores masculinas con pedicelos de 16-18 cm; cáliz muy breve, anchamente campanulado a pateriforme, expandido o foliáceo hacia elápice, de 5-13,5 cm de largo, 5 dividida hasta un tercio de su longitud. Flores femeninas con pedicelos gruesos de 3-8 cm de largo; ovario globoso, ovoide, oblado, cilíndrico, piriforme, cónico, turbinado; cáliz muy reducido y sépalos más frecuentemente foliáceos que en las masculinas, de hasta 7,5 cm de largo, estilo engrosado, 3 estigmas, lobados. Frutos de tamaño muy variable y formas diversas...