¿Qué es investigar? intentando una definición

UN CASO PRÁCTICO DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
“Como simple ilustración de algunos aspectos importantes de la investigación científica, parémonos a considerar los trabajos de Semmelweis en relación con la fiebre puerperal. Ignaz Semmelweis, un físico de origen húngaro, realizo esos trabajos entre 1844 y 1848 en el Hospital General de Viena. Como miembro del equipo médico de la Primera División deMaternidad del Hospital, Semmelweis se sentía angustiado al ver que una gran proporción de las mujeres que habían dado a luz en esa división contraían una serie y con frecuencia fatal, una enfermedad conocida la fiebre puerperal o fiebre de sobre parto. En 1844, hasta 260, de un total de 3157 madres de la División Primera un 8´2% murieron de esa enfermedad; en 1845, el índice de muertes era del6´8% murieron de esa enfermedad; y en 1846, del 11´4%. Estas cifras eran sumamente alarmantes porque en la adyacente Segunda División de Maternidad del mismo hospital, en la que se hallaban instaladas casi tantas mujeres como en la Primera, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal era mucho más bajo: 2´3%, 2%, 2´7% en los mismos años. En un libro que escribió más tarde sobre las causas y laprevención de la fiebre puerperal, Semmelweis relata sus esfuerzos para resolver este terrible rompecabezas
Semmelweis empezó por examinar varias explicaciones del fenómeno, corrientes en la época; rechazó algunas que se mostraban incompatibles con hechos bien establecidos; a otras las sometió a contrastación.
Una opinión ampliamente aceptada atribuía las olas de fiebre puerperal a influenciasepidémicas, que se describían vagamente como “cambios atmosférico-cósmicos-telúricos” que se extendían por distritos enteros y producían la fiebre puerperal en mujeres que se hallaban de sobreparto. Pero ¿cómo –argüía Semmelweis- podían esas influencias haber infestado durante años la División Primera y haber respetado la Segunda? Y ¿cómo podía hacerse compatible esta concepción con el hecho de quemientras la fiebre asolaba el hospital, apenas se producía caso alguno en la ciudad de Viena o sus alrededores? Una epidemia de verdad, como el cólera, no sería tan selectiva. Finalmente, Semmelweis señala que algunas de las mujeres internadas en la División Primera que vivían lejos del hospital se habían visto sorprendidas por los dolores de parto cuando iban de camino, y habían dado a luz en lacalle; sin embargo, a pesar de las condiciones adversas, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal entre estos casos de “partocallejero” era más bajo que el de la División Primera.
Según otra opinión, una causa de mortandad en la División Primera era el hacimiento. Pero “Semmelweis señala que de hecho el hacimiento era mayor en la División Segunda, en parte como consecuencia de los esfuerzosdesesperados de los pacientes para evitar que las que ingresaran tristemente célebre División Primera. Semmelweis descartó así divisiones en lo que se refería a la dieta y el cuidado general de los pacientes.
En 1846, una comisión designada para investigar el asunto atribuyó la frecuencia de la enfermedad en la División Primera a las lesiones producidas por los reconocimientos poco cuidadosos a quesometan las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales realizaban sus prácticas de obstetricia en esta División.
Semmelweis señala, para refutar esta opinión, que a) las lesiones producidas naturalmente en el proceso del parto son mucho mayores las que pudiera producir un examen poco cuidadoso; b) las comadronas que recibían enseñanzas en la División Segunda reconocían a suspacientes de modo muy análogo, sin por ello producir los mismos efectos; c) cuando, respondiente al informe de la comisión se redujo a la mitad el número de estudiantes y se restringió al mínimo el reconocimiento de las mujeres por parte de ellos, la mortalidad, después de un breve descenso, alcanzó sus cuotas más altas.
Se acudió a varias explicaciones psicológicas. Una de ellas hacía notar que la...