Qué es la esclerosis múltiple

¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (MS) es una enfermedad neuroinflamatoria que afecta a la mielina*, una sustancia que forma la membrana (llamada vaina de mielina) que envuelve a las fibras nerviosas (axones). Los axones mielinizados comúnmente se denominan materia blanca. Los investigadores han aprendido que la MS también daña a los cuerpos celulares nerviosos, que seencuentran en la materia gris del cerebro, al igual que a los axones en el cerebro, la médula espinal, y el nervio óptico (el nervio que transmite la información visual del ojo al cerebro). A medida que evoluciona la enfermedad, la corteza cerebral se encoge (atrofia cortical).
Los términos esclerosis múltiple se refieren a las áreas distintivas de tejido cicatrizal (esclerosis o placas) que se ven enla materia blanca de las personas que padecen MS.
Las placas pueden ser tan pequeñas como una cabeza de alfiler o tan grandes como una pelota de golf.
Los médicos pueden ver estas áreas examinando el cerebro y la médula espinal usando un tipo de escáner cerebral que produce imágenes de resonancia magnética (IRM).
Aunque a veces la MS causa discapacidad severa, raramente es fatal y la mayoría delas personas con MS tienen una expectativa de vida normal.

¿Cómo se diagnostica la MS?
No existe una prueba única usada para diagnosticar MS. Los médicos usan un número de pruebas para descartar o confirmar el diagnóstico. Hay muchos otros trastornos que pueden imitar a la MS.
Algunos de estos otros trastornos pueden curarse mientras que otros requieren tratamientos diferentes que aquellos usadospara la MS. Por ello es muy importante realizar una investigación detallada antes de hacer un diagnóstico.
Además de una historia clínica completa, un examen físico y un examen neurológico detallado, un médico solicitará un IRM de la cabeza y la columna para ver las lesiones características de la MS.
El IRM se usa para generar imágenes del cerebro y/o la médula espinal. Luego se inyecta una tinturao contraste especial en una vena y se repite el IRM.
En regiones con inflamación activa en la MS, existe una interrupción de la barrera sanguíneo-cerebral y la tintura goteará dentro de la lesión activa de MS.
Los médicos también podrían solicitar pruebas de potencial evocado, que usa electrodos sobre la piel y señales eléctricas indoloras para medir cuán rápida y precisamente responde el sistemanervioso a la estimulación. Además, podrían solicitar una punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Esto les permite buscar proteínas y células inflamatorias asociadas con la enfermedad y descartar otras enfermedades que pueden parecer similares a la MS, incluyendo algunas infecciones y otras enfermedades.
La MS se confirma cuando se encuentran signos positivos de laenfermedad en partes diferentes del sistema nervioso en un intervalo de más de una vez y no existe un diagnóstico alternativo.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la MS?
Generalmente los síntomas de MS comienzan en uno a varios días, pero en algunas formas, pueden manifestarse más lentamente. Pueden ser leves o severos y pueden desaparecer rápidamente o durar meses. A veces los síntomas inicialesde MS se pasan por alto porque desaparecen en un día y regresa el funcionamiento normal. Debido a que los síntomas vienen y van en la mayoría de las personas con MS, la presencia de síntomas se denomina ataque o, en términos médicos,  exacerbación. La recuperación de los síntomas se conoce como remisión, mientras que el regreso de los síntomas se llama recaída. Por ello, esta forma de MS se llamaMS con recaída-remisión, en contraste con una forma de desarrollo más lento denominada MS progresiva primaria. La MS progresiva también puede ser una segunda etapa de la enfermedad que sigue a años de síntomas de recaída-remisión.
A menudo el diagnóstico de MS está retrasado debido a que la MS comparte síntomas con otras enfermedades y afecciones neurológicas.
A menudo los primeros síntomas de MS...