Química en la edad media
Durante el período de la Edad Media tuvo gran relevancia la Alquimia, que ha sido la base de la Química hasta finales del siglo XVII. Los conceptos en los que sebasaba la alquimia, los cuales han sido desacreditados durante mucho tiempo, son ahora justificados de forma experimental, cuando la transmutación de los elementos químicos es un hecho.
Laidea básica es que todos los materiales están formados por una determinada proporción de las cualidades fundamentales de los cuatro elementos originarios, y variando estas proporciones teníaque ser posible transmutar una especie en otra. Los alquimistas intentaron la fabricación de oro a partir de metales menos nobles, por medio de la llamada piedra filosofal.
Algunos de losalquimistas que merecen mención por la importancia de sus investigaciones son María la Judía, Geber, Avicena, Averroes, San Alberto Magno, Roger Bacon, Ramón Llull y Paracelso.
María laJudía (s. IV-V) inventó el kerotakis o baño maría.
Geber (720-800), su verdadero nombre era Jabir Ibn Hayyan, y a él se le atribuyen entre otros descubrimientos el del agua regia, del ácidosulfúrico, del ácido nítrico y la preparación del alcohol absoluto.
San Alberto Magno (1193-1280) se interesó por la alquimia desde un punto de vista científico y experimental y destacópor el conocimiento de los minerales.
Bacon (1210-1292) estuvo interesado en las investigaciones experimentales relativas a la transmutación de los metales; describió la fabricación de lapólvora y enunció las leyes de la refracción y reflexión de la luz.
Paracelso (1493-1541). Su verdadero nombre era Teofrasto Bombast von Hohenheim. Desarrolló un sistema teosófico que lecondujo al estudio de aplicaciones prácticas de los compuestos químicos, e instituyó la aplicación de los metales y de sus sales en medicina, y además estudió de forma sistemática sus efectos.
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