Química Y Civilización. (978 987 99428 2 6)

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CONTRIBUCIóN DEL CONOCIMIENTO QUíMICO A LA SUPERVIVENCIA HUMANA - Dr. Alberto Ghini y Dr. Carlos Lantos

CONTRIbUCIÓN dEL CONOCIMIENTO
QUÍMICO A LA SUPERvIvENCIA HUMANA.
LOS CASOS dE LAvOISIER Y PASTEUR
Dr. Alberto A. Ghini1 y Dr. Carlos P. Lantos2
Cátedra de Química, Ciclo Básico Común y UMYMFOR (CONICET-UBA), Universidad
de Buenos Aires, Pabellón 2, Ciudad Universitaria, C1428EHA.Buenos Aires, Argentina.
E-mail: ghini@qo.fcen.uba.ar
2
Departamento de Química Biológica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad
de Buenos Aires y CONICET. Pabellón 2, Ciudad Universitaria, C1428EHA. Buenos Aires,
Argentina. E-mail: clantos@qb.fcen.uba.ar
1

Según los léxicos, la química es la ciencia que estudia la estructura, propiedades y transformaciones de
la materia.La definición de la vida es bastante más
compleja; siempre fue, y sigue siendo, objeto de discusiones metafísicas, un poco alejada del propósito y
ocasión de esta presentación. Se trata de una de las
causas por las que preferimos hablar aquí de supervivencia. En cuanto a nosotros, “los químicos”, desde
que fuimos alquimistas se nos asocia con toda suerte
de misterios, retortas y llamas, confuego y humos, y
con muchas de las desgracias que afligen a la humanidad. Estos juicios aún perduran aunque ninguno de
nosotros trabaje con retortas y que muchos químicos
contribuyan con sus inventos a una vida más larga y
sana, tal como ahora se prueba estadísticamente. Que
estos inventos no contribuyan también a la felicidad
humana no debemos acusar a la química ni a los químicos, sino aque muchos encargados de usar nuestros
inventos y descubrimientos los hayan mal-usado y los
mal-usen. Piénsese solamente en el ab-uso y mal-uso
de la liberación de la energía nuclear...
Otro prejuicio que esta vez nos toca de cerca a todos los investigadores científicos de la disciplina que
fuere, es que la ciencia “básica” –sin posibilidad remunerativa aceptable inmediata, o lo que es lomismo,
sin provecho para la humanidad, su salud, bienestar o
felicidad - no sirve para nada y no merece ser apoyada. Es triste escuchar este prejuicio en diversos grados,
aún en boca de personas inteligentes de las cuales uno
espera opinión expresa más sensata.
Para empezar con estas contradicciones y confrontaciones que no son nuevas, nada mejor que hablar del
padre de la química moderna,Antoine Laurent Lavoisier, y de su continuador y padre de la microbiología,
Louis Pasteur, a quienes dedicaremos respectivamente
la primera y la segunda parte de esta monografía.

cético que además de la química incursionaba en las
matemáticas, la mineralogía y la teoría económica y
política, y que aún así encontró tiempo para estudios
sobre el fraguado del yeso que hoy se siguen teniendo encuenta. Demostró experimentalmente las leyes
de la química mediante calorímetros y balanzas que él
mismo diseñaba y de esta conjunción teórico-práctica
nació necesaria y espontáneamente su “filosofía experimental”. Por algo Louis Pasteur, un siglo después,
lo nombró “Legislador” de la química. Pero más que
nada nos entusiasma el espíritu crítico con el que comenta ingenuamente los errores de lametodología
científica de su tiempo, los de transmisión del conocimiento y la nefasta combinación de ambos.
En lo que sigue, Lavoisier -pedagogo, legislador, crítico y “filósofo experimental”- llega a conclusiones a
través de observaciones y experimentos: el pedagogo
inicia a sus neófitos en el estudio de la química mostrándoles racionalmente cómo experimentar y cómo
sacar conclusiones de losexperimentos, cómo y qué
discutir, y cómo poner por escrito en forma sencilla,
precisa y didáctica, lo adquirido.
Dividimos esta primera parte dedicada a Lavoisier
en dos secciones: la primera –dividida en sectores A
y B- gira alrededor del Filósofo Experimental en los
términos arriba definidos, tomando como base sus
mismas ideas expresadas en el Traité Élémentaire de
la Chimie (Figura...