Química

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Foto: cortesía Chris Bott/E-Training for Dogs

Por Laura V. Cuaya y Raúl Hernández

El Dr. John W. Piley (der.), y el Dr. Alliston Reid (izq.) le enseñaron más de mil palabras a Chaser.

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¿cómoves?
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Muchos creemos que nuestro perrorealmente no comprende lo que le decimos; hay una idea muy difundida de que
los perros sólo son capaces de entender
nuestra entonación y no el significado de
las palabras. El etólogo Konrad Lorenz,
ganador del Premio Nobel en 1973 por sus
estudios del comportamiento animal, pensaba sin embargo que el perro es superior
a los simios en la comprensión del lenguaje
humano e investigacionesrecientes corroboran esta idea.
John Pilley y Alliston Reid, de la
Universidad Wofford, en Carolina del
Sur, Estados Unidos, estudiaron las habilidades lingüísticas de una border collie
llamada Chaser. La eligieron porque en
otras investigaciones con border collies se
había encontrado que estos perros podían
desarrollar mucho estas capacidades. Lo
primero que los investigadores querían
saber erael límite de palabras que Chaser
era capaz de aprender; para ello le enseñaron diariamente el nombre de uno o dos
juguetes. La forma de hacerlo era mostrarle
un juguete y repetir el nombre de éste unas
40 veces; después se escondía el juguete y
se le pedía a Chaser que lo encontrara, y al
mismo tiempo se volvía a repetir el nombre.
Para probar si recordaba los nombres
específicos de losjuguetes le ponían 20
cada vez y su entrenador le pedía que llevara uno en particular. A fin de evitar que
el entrenador señalara a Chaser de manera

Daniel Zupanc/Vetmeduni Vienna

Los concursos del
perro más parecido
a su dueño son muy
comunes y ver a los
ganadores es muy
divertido. Pero varios
grupos de científicos
han mostrado que
tales parecidos tienen
implicaciones mucho
másprofundas.

La Dra. Friederike Range, del Instituto de Investigación Messerli en Viena, es especialista en conducta, cooperación y cognición animal; trabaja con perros y lobos (y lobatos, como vemos aquí).

no intencionada la respuesta correcta, él no
estaba presente cuando ella elegía el juguete. Después de tres años Chaser continuaba
aprendiendo los nombres de los juguetes y
no parecía estaral límite de su memoria;
sorprendidos y agotados, los investigadores decidieron terminar el estudio. En ese
momento Chaser conocía el nombre de
¡1 022 juguetes! Los resultados de estos
experimentos se publicaron en la revista
Behavioural Processes en enero de 2011.
Pero el lenguaje es más que etiquetar
objetos por su nombre. Lo que se denomina
sentido referencial del lenguaje nos permiteusar las palabras de diferentes formas;
por ejemplo entendemos que “traer la caja”
y “tirar la caja” son cosas diferentes, aunque ambas frases se refieran a la caja. Para
probar que Chaser entendía este sentido
referencial de las palabras, los investigadores idearon dos experimentos. En el
primero enseñaron a Chaser tres formas
de tocar objetos: con el hocico, con la pata
o con la nariz.Después se le mostraban al
mismo tiempo tres objetos distintos y se le
pedía que tocara alguno de una de esas tres
formas. Esto se repitió con distintas combinaciones entre forma de tocar y objeto,
combinaciones que Chaser no conocía de
antemano. Y nunca se equivocó; entendía
que los nombres se referían a objetos
con los que se podían realizar diferentes
acciones. En el segundo experimento lepidieron a Chaser que distinguiera entre

tres categorías de objetos: pelotas, discos y
juguetes. Por ejemplo, ponían estos últimos
con pelotas y le pedían que las trajera para
ver si entendía la diferencia entre ellas y el
resto de los objetos. Tras un breve entrenamiento Chaser fue capaz de llevar los
objetos correspondientes a cada categoría,
mostrando que era capaz de entender que...