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José Ortega y Gasset
MISIÓN DE LA UNIVERSIDAD
(1930)

I. La cuestión fundamental
II. Principio de economía en la enseñanza
III. Lo que la Universidad tiene que ser "primero". La Universidad, la profesión y la ciencia
IV. Cultura y Ciencia
V. Lo que la Universidad tiene que ser "además"

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I
LA CUESTIÓN FUNDAMENTAL
Las condiciones acústicas del Paraninfo universitariome impidieron desarrollar en su integridad mi
conferencia "Sobre reforma universitaria". En aquel local, que rezuma la amarga tristeza de todas las
capillas exclaustradas -bien que fuese capilla, bien que no lo fuese, mal que sea ex-capilla-, la voz del
orador queda en el aire asesinada a pocos metros de la boca emisora. Para hacerse medio oír es forzoso
gritar. Gritar es cosa muy diferente dehablar. En el grito, la fonación es otra. No se "dice" la frase en su
natural aglutinación, que hace de ella un cuerpo unitario y elástico, sino que es preciso tomar cada
palabra, ponerla en la honda del grito, y después de hacer ésta girar, como David frente a Goliat, lanzarla
con puntería a la oreja del auditorio. Esto trae consigo una consecuencia notoria a todo el que perora: la
pérdida detiempo.
Pero no quisiera que por el azar de unos micrófonos ausentes quedase tan manco mi discurso. Dije lo que
juzgaba más urgente sobre el temple que los estudiantes deben conquistar si quieren, en efecto y en serio,
ocuparse de una reforma universitaria. Es la cuestión preliminar e ineludible si honradamente se considera
el estado de ánimo que domina hoy a la clase escolar. Pero luegohabía que tratar, aunque fuese con
rigoroso laconismo, el tema visceral de toda la imaginable reforma universitaria, a saber: la misión de la
Universidad.
Doy a continuación las notas que sobre este grave asunto llevaba yo al púlpito del Paraninfo. Van en la
forma esquemática, a veces de abreviatura o cifra, que para aquel uso era bastante. Sólo agrego ahora los
desarrollos que son estrictamentenecesarios para hacer inteligibles aquellos lemas.
***
La reforma universitaria no puede reducirse, ni siquiera consistir principalmente, a la corrección de
abusos. Reforma es siempre creación de usos nuevos. Los abusos tienen siempre escasa importancia.
Porque una de dos: o son abusos en el sentido más natural de la palabra, es decir, casos aislados, poco
frecuentes, de contravención a losbuenos usos, o son tan frecuentes, consuetudinarios, pertinaces y
tolerados que no ha lugar a llamarlos abusos. En el primer caso, es seguro que serán corregidos
automáticamente; en el segundo, fuera vano corregirlos, porque su frecuencia y naturalidad indican que
no son anomalías, sino resultado inevitable de los usos que son malos. Contra éstos habrá que ir y no
contra los abusos.

Todomovimiento de reforma reducido a corregir los chabacanos abusos que se cometen en nuestra
Universidad llevará indefectiblemente a una reforma también chabacana.
Lo importante son los usos. Es más: un síntoma claro en que se conoce cuándo los usos constitutivos de
una institución son acertados, es que aguanta sin notable quebranto una buena dosis de abusos, como el
hombre sano soporta excesos queaniquilarían al débil. Pero a su vez una institución no puede constituirse
en buenos usos si no se ha acertado con todo rigor al determinar su misión.
Una institución es una máquina, y toda su estructura y funcionamiento han de ir prefijados por el servicio
que de ella se espera. En otras palabras: la raíz de la reforma universitaria está en acertar plenamente con
su misión. Todo cambio,adobo, retoque de esta nuestra casa que no parta de haber revisado previamente
con enérgica claridad, con decisión y veracidad, el problema de su misión, serán penas de amor perdidas.
Por no hacerlo así, todos los intentos de mejora, en algunos casos movidos por excelente voluntad,
incluyendo los proyectos elaborados hace años por el Claustro mismo, no han servido ni pueden servir de
nada, no...