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moneda ❙ cultural

L

a economía

durante la dominación
colonial temprana*

Carlos Contreras**
* Artículo extraído de la introducción del tomo II del Compendio de Historia Económica del Perú.
** Editor del mencionado Compendio. Docente de la PUCP.

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Los cambios que trajo consigo la conquista o invasión española fueron de tal magnitud
que nadie duda que significaron elinicio de una nueva era en la historia del Perú.

En 1532, la hueste de conquistadores españoles que
había desembarcado en Tumbes a finales del año
anterior, capturó al Inca Atahualpa. Con ese acto se
dio inicio al derrocamiento del Estado Inca y su sustitución por un nuevo gobierno, dominado por ellos.
Unos quince a veinte años después, la corona española consolidó su dominio sobre lasnuevas tierras,
desplazando a los conquistadores, que reclamaban
mayores derechos y autonomía sobre las posesiones
que habían ganado sin mayor apoyo de aquélla.
En el terreno económico los españoles no solamente introdujeron nuevos cultivos, animales y
tecnología, sino que también trasladaron nuevas
instituciones y organizaciones económicas, como
la moneda, el trabajo asalariado, las ciudades yla
hacienda o latifundio agropecuario. Dieron inicio a
un nuevo sector productivo, destinado a cumplir un
rol protagónico entre nosotros, la minería, y vincularon a la economía peruana con el resto del mundo,
precisamente de la mano de este nuevo sector.
De otro lado, hacia 1700, con la muerte del rey de
España, Carlos II, se desató una crisis de sucesión en
dicha monarquía, que terminó deresolverse recién
en 1713, con el advenimiento de una nueva dinastía, conocida como la de los Borbones. Por ello, el
período que va desde 1532 hasta 1700, es llamado
“período de los Austrias” o de los reyes Habsburgo,
a fin de diferenciarlo de la época de los Borbones,
corrida desde 1700. La historiografía considera que
ambas dinastías tuvieron estilos distintos para gobernar sus colonias:uno mucho más laxo que dejaba
más espacio a la autonomía y a las peculiaridades
locales, el de los Austrias, y otro más autoritario,
aunque a la vez más preocupado por el “progreso”
económico, el de los Borbones.
En esta Introducción quisiera precisar algunas de
las claves del período de los Austrias en el Perú, que
terminan dándole cierta unidad y continuidad, en
medio de lastransformaciones que ocurrieron a lo
largo de más de siglo y medio que dicha cronología
contempla. Por tratarse de un compendio de historia
económica, pondré el acento, naturalmente, en los
temas que atañen al devenir de la producción y el
consumo en el espacio del virreinato peruano, así

como a las condiciones del entorno social y político
que afectaron dicha producción y consumo.
Una primera clavetendría que ver con el espacio
geográfico del virreinato. Aquí habría que precisar
que aunque sobre el papel éste era muy extenso,
en la práctica, el gobierno tenía muy poco control
sobre él, además de estar sus diferentes regiones mal
comunicadas. Comúnmente suele referirse que hasta
la creación de los nuevos virreinatos de Nueva Granada y Río de La Plata, en el siglo XVIII, el virreinatoperuano abarcaba toda Sudamérica menos el Brasil
(que, por lo demás, era más pequeño que la república
que hoy es). Pero la realidad es que el dominio efectivo que el virrey de Lima tenía de semejante territorio era muy limitado. En el norte, las Audiencias
de Santa Fe de Bogotá y Quito –fundadas tempranamente, hacia los mediados del siglo XVI– aunque
formalmente dependían del virreinato deLima, en
el terreno de los hechos mantenían bastante autonomía. Solo en momentos críticos para la seguridad
del imperio, la llegada de tropas o de caudales desde
Lima les recordaba el vínculo de dependencia con
ella. Por el oriente, el control español no avanzaba
más allá de la región de la sierra; recién en el siglo
XVIII el Estado colonial intenta ingresar en la región
amazónica. Las...