rabia

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La rabia es una enfermedad vírica que afecta al sistema nervioso central de los animales
de sangre caliente, incluidos los humanos. El período de incubación de la enfermedad
es largo (seis meses), y los síntomas pueden tardar varias semanas en aparecer tras
la infección, pero una vez que aparecen, la rabia es siempre fatal en los animales.
El virus de la rabia esun lyssavirus, grupo de virus causante de encefalitis que comprende
también varios lyssavirus del murciélago identifi cados recientemente. Los lyssavirus
pertenecen a la familia Rhabdoviridae. El nombre Rhabdo viene del griego e identifi ca
la forma característica de bala o de bastoncillo de los virus. Existen varias cepas del
virus clásico de la rabia que por lo general están asociadas a unaespecie principal como
reservorio.
La rabia ha sido reconocida desde hace siglos, pero no es sino en 1880 cuando el trabajo
realizado por Louis Pasteur identifi ca un virus como la causa de la enfermedad.
La rabia es una enfermedad inscrita en la lista del Código Sanitario para los Animales
Terrestres de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y debe ser declarada
a la OIE(Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE).
Rabia
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¿Dónde existe la enfermedad?
El virus de la rabia está presente en todos los continentes, excepto en la Antártica. Algunos países han establecido medidas de control y vigilancia y han conseguido erradicar la enfermedad para satisfacer los requisitos de la OIE sobre el estatussanitario libre de rabia. En otros países, sin embargo, la enfermedad sigue siendo endémica y los principales hospedadores son los animales salvajes. La infección del ganado doméstico podría tener repercusiones económicas en algunos países; sin embargo, en varios países en vías de desarrollo y en transición suscitan mayor preocupación los casos de rabia en los perros domésticos que plantean unaamenaza para el hombre.
¿Cómo se transmite y propaga la enfermedad?
La rabia se transmite mediante la saliva de los animales infectados. La infección se produce principalmente vía las heridas por mordedura, o por entrada de saliva infectada en las heridas abiertas o en la membrana mucósica, tal como la de la boca, la cavidad nasal o los ojos. También se ha documentado la infección por inhalacióndel virus, por ejemplo, en el entorno de una cueva de murciélagos densamente poblada.
El virus permanecerá por lo general en el punto de entrada durante un periodo de tiempo antes de viajar a lo largo de los nervios hasta el cerebro. Una vez en el cerebro, el virus se multiplica rápidamente y se manifi estan los signos clínicos. Del cerebro, el virus pasa a las glándulas salivales a lo largo delos nervios. El periodo de tiempo antes de que aparezcan los signos clínicos en un animal infectado puede variar dependiendo de la cepa viral y del punto de entrada. Así que es importante darse cuenta de que la enfermedad puede ser transmitida a otros animales y a los humanos vía la saliva de un animal infectado antes de que éste presente los signos clínicos.
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¿Qué riesgos implica para la salud pública?
La rabia es considerada como una de las zoonosis más importantes en el mundo (una enfermedad que afecta principalmente a los animales, pero que puede afectar también a los humanos).
Todo caso de mordedura por un animal doméstico o salvaje debe investigarse. Los animales salvajes que sufren de rabia pierden el miedo naturalde los seres humanos, con lo que aumenta el riesgo de contactos. Los signos clínicos en los animales, tales como salivación excesiva, difi cultad para respirar o tragar pueden representar un riesgo de infección desconocido para el hombre al examen si examina el interior del hocico de los perros y del ganado en busca de un cuerpo extraño o si intenta administrar la medicación con las manos...