Racismo

www.cholonautas.edu.pe / Biblioteca Virtual de Ciencias Sociales

El racismo peruano
Juan Carlos Callirgos∗

“... hay descubrimientos que no son
más que el enorme resumen de todos
nuestros problemas”
Alfredo Bryce
“Sería fantástico poder llamar las
cosas por su nombre...”
Joan Manuel Serrat

Sobre los orígenes1

Abriremos este capítulo con una pregunta importante: ¿fueron racistas los españolesque conquistaron América y formaron aquí sus colonias? No se trata de encontrar en el
pasado a los culpables de todos nuestros males. La historia no debe servir para crear
buenos y malos personajes de película –una forma de buscar un chivo expiatorio en el
pasado-, sino más bien para confrontar el presente, para ver cuánto se diferencian nuestras
concepciones de aquellas de los que nos precedieron,y cuánto aún pueden reflejarse en
ellas. Escapa a los intereses de este texto abordar exhaustivamente la historia del racismo
en el Perú; antes bien, se trata de debatir sobre sus orígenes.

Para quienes asumen que el racismo sólo aparece a partir del siglo XIX, está claro
que la respuesta a la anterior pregunta es negativa: la conquista y colonia se habrían
desarrollado con la ayuda de unsentimiento de superioridad de los españoles sobre los
indios americanos; pero éste se habría basado en la creencia de la superioridad del
catolicismo sobre las religiones paganas de América, así como en un fuerte etnocentrismo.

Para Portocarrero (1992) el racismo apareció en el Perú sólo a partir del siglo XIX.
Habría sido consecuencia del resquebrajamiento del rígido orden colonial, en el que cada
∗En: Callirgos, Juan Carlos. El racismo: la cuestión del otro (y de uno). Cap. 4, en Blanco y Negro, DESCO,
Lima, 1993. pp. 57-213.

1

La base de este capítulo saltó publicada en el número 8 de la revista Márgenes. Encuentro y debate que edita
SUR, Casa de Estudios del Socialismo, bajo el título de “Identidades, estereotipos, tabú: el problema de las
razas”. Esta es una versión con algunoscambios. Como dije en la Introducción, estoy agradecido a SUR por
permitirme su reproducción.

1

www.cholonautas.edu.pe / Biblioteca Virtual de Ciencias Sociales

grupo tenía un lugar fijo en la sociedad y, por lo tanto, no habría habido necesidad de
discriminación. Otro factor importante habría sido la influencia de las ideas racistas
provenientes de Europa en ese siglo.

En su texto de 1992,Portocarrero cambia las ideas que había expuesto en 1989
sobre el origen del racismo. En el texto más antiguo, como expusimos en el capítulo
anterior, consideraba que “... en la América colonial tanto como en Europa habría existido
racismo pero en estado práctico, no teorizado por cuanto carecía de una referencia
biológica...” (1989: 21). El texto posterior sostiene una tesis distinta: la discriminación–el
racismo en estado práctico- tampoco existió sino hasta el siglo XIX:
“Yéndonos atrás en el tiempo, debemos empezar por una tesis que creo que es fundamental:
la discriminación surge... en el siglo XIX; el racismo es un fenómeno moderno.” (Portocarrero
1992: 193)

Al ser una sociedad estamental, dividida en dos repúblicas –la de indios y la de
españoles-, que no se pensaba a sí misma comocompuesta por individuos iguales entre sí,
para Portocarrero la colonia no necesitaba discriminar. La discriminación, más bien, habría
aparecido con la República, con “... la idea de la sociedad como compuesta de individuos
iguales, pero, paralelamente, en segundo lugar, [con] la idea de que no todas las razas son
iguales.” (1992: 194-195)

La posición de Portocarrero, como vimos en el capítulo anterior,se sustenta en la
tesis de que el racismo no puede existir sino en una sociedad en la que reina un credo
igualitario, pero en la que persiste una práctica desigual y discriminatoria. Ello no se habría
dado, en el Perú, sino hasta la República, la que paradójicamente eliminó el estatus de
“indio” de la legislación. Además, se basa en las consideraciones de que no pudo existir
racismo sino...