Radiación

4.7- Tecnología de la radiación aplicada a:
4.7.1-Industria alimentaria
La irradiación de alimentos, a veces llamada pasteurización fría, es un tratamiento que puede darse a ciertos alimentos mediante la radiación gamma, los rayos X y los electrones acelerados, estos tipos de radiación son también llamados radiaciones ionizantes y son aceptadas por organismos internacionales como la FAO, la OMSy el OIEA. El proceso involucra exponer los alimentos a cantidades controladas de esa radiación para lograr ciertos objetivos como: prevenir la reproducción de los microorganismos como las bacterias u hongos que causan el deterioro de los alimentos, cambiando su estructura molecular y evitando su proliferación o algunas enfermedades producidas por bacterias patógenas. También puede reducir lavelocidad de maduración o el rebrote de ciertas frutas y verduras modificando o alterando los procesos fisiológicos de sus tejidos sin alterar sus propiedades nutricionales ni organolépticas o físicas.
4.7.2-Generación de energía
La radiactividad presenta muchas ventajas en cuanto a lo que energía se refiere. De partida, la relación entre cantidad de material reactante y la cantidad de energíaproducida es muy superior a cualquier otro proceso por el cual se intente producir energía. Esto se debe a que una considerable cantidad de la materia utilizada para obtener energía se convierte en tal, por ejemplo,  una  central   nucleoeléctrica   necesita  27 toneladas  de  combustible,  mientras   que  harían  falta  3,950,000   toneladas   de  carbón,  10,540,000  barriles de combustóleo  ó 1,668millones de metros cúbicos de gas para generar la misma cantidad de energía anualmente. El   poder  energético  de  una  pastilla  de  combustible  cuyo  peso   sea  de  10  gramos  equivale al de 3.9 barriles de combustóleo. Algunos de los factores contrarios son el que no se sabe cómo eliminar desechos radioactivos sin alterar el medio ambiente y que las reacciones en cadena son a vecesinestables, por lo que se requiere de mucho cuidado el manipular procesos de fisión y fusión nuclear
4.7.3-Fines bélicos.
Muy conocidos son los diversos usos bélicos de la radiactividad, especialmente famosa y cuantitativamente poderosa es la bomba atómica. La bomba atómica contiene uranio y plutonio que al ser detonados producen una instantánea reacción en cadena que linera un poder equivalentetoneladas de TNT. El diseño y construcción de la bomba atómica comenzó en 1939, a cargo de un equipo integrado en su mayoría por científicos estadounidenses y británicos. A partir de 1942, el ejército de Estados Unidos tomó las riendas del proyecto, y el gobierno del presidente Franklin Delano Roosevelt aportó cuantiosos fondos. En 1942, se logró la primera reacción en cadena controlada. Más tarde, ybajo la dirección del científico alemán --radicado en Los Ángeles-- Robert Oppenheimer, tuvo lugar la primera prueba de la bomba. Era el 16 julio de 1945.  También a consecuencia de las ventajas energéticas que brinda el proceso de fisión nuclear, la radiactividad es usada en pequeños reactores nucleares que producen energía eléctrica que abastece a diferentes máquinas de guerra, como por ejemplosubmarinos y destructores.
4.7.4-Estimación de antigüedad de objetos
Los métodos comúnmente más utilizados para averiguar la edad de las formaciones geológicas [es decir, datar], involucran el proceso denominado decaimiento radioactivo. Ciertos átomos son inestables, y sus núcleos se separan en partes cambiando [transmutando] en otros elementos a través de un proceso llamado "decaimientoradioactivo". Algunos de estos elementos radioactivos se transforman a sí mismos al emitir una partícula de alta energía consistente en dos protones y dos neutrones [es decir, un núcleo de Helio ó partícula "alfa"], un proceso conocido como "decaimiento alfa". Otros elementos radioactivos decaen cuando un neutrón de su núcleo se rompe produciendo un protón y un electrón. El protón permanece en el núcleo,...