Radiacion

¿Qué son las radiaciones ionizantes?

La radiación es el transporte o la propagación de energía en forma de partículas u

ondas. Si la radiación es debida a fuerzas eléctricas o magnéticas se llama radiación
electromagnética. Pero la materia también puede emitir otras formas
La carga eléctrica de las
de radiación que explicaremos a continuación.

La materia está constituida por átomos yagrupaciones de ellos que son las moléculas.
Los átomos a su vez consisten en un
pequeño núcleo formado por protones
—partículas que poseen carga eléctrica
positiva— y neutrones —partículas similares
a los protones pero que no poseen carga
eléctrica—. Orbitando en torno al núcleo se
encuentran los electrones —que poseen
carga eléctrica negativa—. Cuando la cantidad de electrones igualaen número a los protones, entonces el átomo es neutro y su carga
eléctrica total es cero. Si esto no es así, el átomo tiene carga eléctrica y
se llama ion.
En la naturaleza, la gran mayoría de los núcleos atómicos son estables
y se mantienen inalterados en el tiempo. Existen, sin embargo,
algunos núcleos atómicos que son inestables, en el sentido de que
pueden emitir espontáneamentepartículas cargadas o radiación
electromagnética (fotones), o aun romperse en varios núcleos más
pequeños, modificando su identidad. A estos núcleos inestables se los
llama radionucleidos o radioisótopos y son perfectamente conocidos.
El proceso de emisión se llama decaimiento, desintegración radioactiva
o radioactividad. Si los productos de las desintegraciones interaccionan
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partículas es laresponsable
de las fuerzas eléctricas y
magnéticas.

Molécula = combinación
de átomos.

Átomo = núcleo +
electrones.

Núcleo = protones +
neutrones.

El núcleo atómico tiene
miles de veces más masa
que todos los electrones
del átomo.

El diámetro del núcleo
atómico es 10.000 veces
más pequeño que el del
átomo.

¿Qué son las radiaciones ionizantes?
La energía típica de lasradiaciones emitidas en
desintegraciones nucleares
es cientos o varios miles
de veces mayor que la
necesaria para ionizar un
átomo o una molécula.

La radiación electromag­
nética está formada por
partículas llamadas fotones.
De acuerdo a su energía
recibe diferentes nombres:
luz visible, rayos X, rayos
gamma, luz ultravioleta,
microondas y otros.

Las radiaciones ionizantes
sonfotones o partículas
emitidas por elementos
radioactivos o en procesos
atómicos que poseen
energía suficiente como
para ionizar átomos o
moléculas.

con un átomo o molécula y liberan un electrón, se dice que ocurrió
una ionización. Todas las partículas o fotones que tienen suficiente
energía como para producir una ionización se llaman radiaciones
ionizantes. Las radiaciones ionizantespueden llegar a ionizar o romper
ligaduras en átomos o moléculas millones de veces antes de perder
toda su energía. Esta es la razón central por la que pueden tener
importantes efectos biológicos y sobre la salud.
La desintegración radioactiva es un fenómeno físico que tiene pro­
piedades muy particulares, relacionadas con la mecánica cuántica. Esta
es la teoría que describe los procesosmicroscópicos en la naturaleza.
La radioactividad es un proceso al azar o probabilístico, y la física
únicamente puede predecir la frecuencia o el ritmo en que sucede.
Esto significa que no podemos estar seguros del momento en que
ocurre, sino tan solo conocer ¡la probabilidad de que se produzca
en un cierto intervalo de tiempo! Más aún, esta probabilidad es
independiente del momento en que unnúcleo radioactivo es creado,
lo que significa que los núcleos ¡no envejecen!
La desintegración radioactiva no depende de las influencias del
entorno —como presión, temperatura, reacciones químicas y otros—.
Cada radionucleido está caracterizado por su vida media, que es el
tiempo en el que la mitad de un conjunto de núcleos radioactivos se
desintegra. Este tiempo puede tomar valores desde...