radiacion

Artículo
PRONTUARIO DE LA RADIACIÓN
ELECTROMAGNÉTICA
Ramón Ordiales Plaza

L

a radiación electromagnética abarca un amplio abanico de fenómenos de distinta naturaleza que a pesar de
formar parte de la vida diaria y la experiencia cotidiana raramente son comprendidos por la población en
general. El desconocimiento de este fenómeno por parte de la población altera su percepción depeligro, bien
sea con reacciones de pánico innecesarios ante irradiaciones inócuas o al contrario, subestimando el riesgo de una determinada actividad cotidiana. Por lo general, los medios enfatizan aquellas prácticas peligrosas (como la exposición
prolongada al sol) pero la incomprensión general del electromagnetismo puede crear sobreprotección innecesaria,
pánico injustificado e incluso la exposicióna nuevos riesgos por evitar, precisamente, peligros inexistentes.
¿Cómo entendemos la palabra radiación?
La palabra radiación es un típico concepto de “aprendizaje por intuición”. A falta de una definición comprensible vamos haciéndonos
una idea, normalmente equivocada y difusa, que suele interferir a la
hora de sustituir dicha idea preconcebida por la correcta. Los conceptos aprendidos porintuición suelen tener cierta carga emocional
que dificulta más aun su rectificación o sustitución por las definiciones correctas. El componente emocional presente en la sociedad de
la palabra “radiación” es claramente negativo. La palabra radiación
evoca a Hiroshima, Chernobil, Cáncer… (cuando realmente se trata
de radioactividad) y, sin embargo, no está en absoluto unida a palabras como luz,calor o fuego.
La connotación negativa de la palabra radiación la “adjetiviza” negativamente predisponiendo a su rechazo:
Así hablamos de que “el móvil emite radiación microondas” pero
nunca de “Mi equipo de música capta una emisora de radiación
FM”. Decimos que “el horno calienta el alimento con radiación
de microondas” pero nunca “la chimenea de mi casa me calienta
gracias a la radiacióninfrarroja”. Es decir, en la palabra radiación
se confunden fenómenos de distinta naturaleza: “La radiación del
microondas calienta el alimento” con “La radiación emitida por la
bomba de Hiroshima mató a cientos de personas”. (Uno es un fenómeno electromagnético y el otro es un fenómeno radioactivo).
Peor es que el aprendizaje por intuición ha diferenciado fenómenos
que realmente son de la mismanaturaleza. Así nunca decimos la
bombilla emite radiación sino que emite luz, otorgando a ésta última
palabra un significado emocional neutro (aunque realmente también
se trata de radiación electromagnética). También resulta neutra la
palabra “rayo” que sería equivalente a radiación.
Por todo ello antes de adentrarnos en el concepto de la radiación
electromagnética propiamente dicha, veamos enque consiste la propia palabra “radiación”.
el escéptico 40

Señales como ésta, en las inmediaciones de una
antena de telefonía pueden crear un pánico infundado (Archivo)

¿Cuál es la definición de radiación?
Según la RAE:
(Del lat. radiatio, -onis).
1. f. Fís. Acción y efecto de irradiar. (Despedir rayos de luz, calor u otra
energía.)
2. f. Fís. Energía ondulatoria o partículasmateriales que se propagan a
través del espacio.
3. f. Fís. Forma de propagarse la energía o las partículas.
Bien, según esta definición (poco afortunada) podríamos decir estas obviedades:
-El altavoz irradia sonido. Habría radiación sonora.
-El mar irradia olas. Habría radiación marina
-Las nubes irradian partículas de agua al suelo. Habría radiación meteorológica.
-La bombilla irradia luz.Habría radiación lumínica.
-Yo irradio calor. Hay radiación calorífica.
En definitiva, la palabra radiación por si sola carece de un significado concreto y esto ha permitido deformar su definición intuitiva empapándola de una
connotación negativa. Al contrario que la palabra energía, que de tener un
significado concreto, la población ha ampliado su rango de definición hasta
ser una palabra comodín que...