Radiacion


RADIACIONES


RADIACTIVIDAD, ACELERADORES Y OTROS CONCEPTOS DE LA FÍSICA

Se explican algunos de los conceptos usados, tales como radiación, radiactividad, dosis y aceleradores. También definimos y explicamos el uso y significado de las múltiples unidades utilizadas hoy en día para medir la radiación, como son el Curie, el rad y el rem.
RADIACIÓN
El tema central de este libro es laradiación. En física se entiende que la radiación es energía en movimiento. Debido a que cualquier partícula que se mueva posee energía, tanto los átomos, los núcleos de los átomos, los electrones, los protones o los neutrones, cuando se trasladan de un lugar a otro en el espacio, son radiación. Ya hemos encontrado este tipo de radiación en el primer capítulo, en algunos de los fenómenosestudiados por Henri Becquerel y los esposos Curie, ya que, aunque ellos no lo sabían, intervenían partículas nucleares en movimiento provenientes de los elementos uranio y polonio. A estos tipos de radiaciones hoy se les llama partículas alfa (dos protones y dos neutrones juntos) y partículas beta (electrones); son emitidos de modo espontáneo por algunos núcleos atómicos, a velocidades cercanas a la de laluz.
La energía de la radiación no debe ser transportada necesariamente por una partícula. Es posible que sea una onda la que lleve energía de un lugar a otro. Las ondas de radio y de televisión, por ejemplo, son energía emitida desde la planta transmisora que viaja por el espacio hasta llegar a nuestro aparato receptor de radio o televisión. Estas ondas forman parte de la llamada radiaciónelectromagnética, que también incluye la luz visible y la luz ultravioleta. Los rayos X descubiertos por Roentgen y los llamados rayos gamma que eran parte de la radiación emitida por las sales de uranio estudiadas por Becquerel, también son parte de la radiación electromagnética y siempre se desplaza por el espacio a la velocidad de la luz. La única diferencia entre estos diversos tipos de radiaciónelectromagnética es la energía transportada por cada rayo.
Cuando la radiación penetra a través de un trozo de cualquier material, por ejemplo un ladrillo o una mano, "choca" con los átomos del material y en cada una de las colisiones les transfiere parte de su energía. Las partículas alfa transfieren mucha energía en cada choque y son detenidas (es decir, se les acaba su energía) en unoscuantos centímetros de aire o incluso en el grosor de una hoja de papel. Toda la energía que transportaba la partícula alfa queda depositada en un volumen pequeño del material irradiado.
Las partículas beta transfieren poca energía en cada choque y por esto se necesitan muchos choques para detenerlas. Se requiere al menos un metro de aire o algunos milímetros de aluminio para que se detengan y laenergía que depositan en el material, queda menos concentrada que en el caso de irradiación con partículas alfa.
Los rayos gamma logran penetrar materiales mucho más gruesos que las partículas alfa y beta y se necesitan varios centímetros de plomo o de concreto para atenuarlos.
RADIACTIVIDAD
Este fenómeno, descubierto por Henri Becquerel y estudiado por Pierre y Marie Curie, es uno de losmecanismos con que cuenta la naturaleza para producir radiación. La radiactividad es la emisión espontánea de energía que producen algunos núcleos atómicos. Los núcleos que pueden emitir radiación de manera espontánea se llaman radiactivos o inestables. Debido a que la energía se conserva, un núcleo debe tener un exceso de energía en su interior antes de poder emitirla. Es esta energía "sobrante" laque el núcleo comunica a partículas energéticas en el caso de emisión de partículas alfa y beta, o a radiación electromagnética, si se emiten rayos gamma. Cuando un núcleo radiactivo emite radiación se dice que ocurrió un decaimiento radiactivo o que el núcleo "decayó". Después del decaimiento, el núcleo inicial se ha transformado en otro diferente.

Interacción de la radiación ionizante con la...