Radiacion

¿Qué es la radiación y por qué es peligrosa?

Los átomos se vuelven radiactivos cuando son inestables. En un proceso llamado "descomposición", el átomo puede dividirse en partes más pequeñas y liberar mucha energía. Los tipos de partículas subatómicas emitidas durante la descomposición radiactiva incluyen rayos gama, neutrones, electrones y partículas alfa que se disparan en el espacio. Algunasde estas partículas pueden viajar por el cuerpo humano, dañando a las células, lo que implica un peligro para los humanos y animales.

Las partículas alfa son relativamente pesadas y, cuando son emitidas, no pueden penetrar la piel humana o la ropa, pero son peligrosas si entran al cuerpo de alguna otra forma.

La radiación beta puede causar lesiones en la piel, y también es dañina para elinterior del cuerpo.

Los rayos gama y los rayos X son una luz invisible de una energía poderosa que puede dañar tejidos, y son muy peligrosos para los humanos.

Algunos elementos, como el uranio, suelen ser usados como combustible en plantas de energía nuclear, y siempre son radiactivos. No existe una forma no radiactiva de estos elementos en la naturaleza.

La radiación de la planta deenergía japonesa está entrando a la atmósfera debido a las explosiones que ocurrieron en el lugar, y es necesario ventilarla para prevenir daños futuros.

¿Cómo se mide la radiactividad?

La radiactividad de la muestra de una sustancia se mide en términos de cuántos átomos se desintegran simultáneamente (se descomponen) cada segundo, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.

Cuandohablamos de que la gente está expuesta a la radiación, usamos unidades llamadas rems o sieverts, que miden el efecto biológico de la radiación de un cuerpo.

Los contadores Geiger detectan la radiación emitida por átomos en descomposición.

¿Cuáles son algunas fuentes comunes de radiación?

La exposición promedio a la radiación de una persona por fuentes naturales es de 3.1 milisieverts. EnEstados Unidos, una persona suele recibir un total de 6.2 milisieverts debido a procedimientos de diagnósticos médicos y otras fuentes de radiación provocadas por el hombre.

El límite de la exposición ocupacional a la radiación entre los trabajadores que trabajan con material radiactivo es de 50 milisieverts.

Para darte una idea de lo que esto significa, una radiografía de pecho genera unadosis de .02 milisieverts, y una tomografía axial computarizada (TAC) del abdomen genera 8 milisieverts. Pero hay que tomar en cuenta que estos procedimientos no duran mucho tiempo. La exposición prolongada sería más peligrosa.

Aunque las dosis altas de radiación pueden causar cáncer, la terapia de radiación aplicada a tumores se usa para tratar el cáncer. Esta dosis es 10,000 veces mayor a la tasade exposición típica en Estados Unidos, pero se aplica al tejido canceroso. La exposición del cuerpo entero durante la terapia de radiación es mucho menor.

En general, mientras más alto te encuentres en la atmósfera, estás expuesto a más radiación (rayos del sol y de otras fuentes cósmicas), por lo que los pilotos de aerolíneas y los sobrecargos reciben una exposición a la radiación mayor queuna persona promedio.

¿Cuál es el nivel de radiactividad peligroso para los humanos?

La radiación no afecta a todos del mismo modo, por lo que es imposible saber qué nivel particular es fatal en todos los casos. Pero, según la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) de Estados Unidos, los científicos creen que la mitad de la población moriría en 30 días después de una dosis de cuerpo entero de3,500 a 5,000 milisieverts de unos minutos a unas horas.

Los más de 130 trabajadores y bomberos en la planta que presentaron mareo agudo por radiación en Chernóbil recibieron dosis de entre 800 y 16,000 milisieverts.

Los estudios de poblaciones expuestas a altos niveles de radiación han mostrado un mayor riesgo de desarrollar cáncer. La exposición a altas dosis, por encima de los 500...