Radiaciones

Artículo PRONTUARIO DE LA RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA
Ramón Ordiales Plaza
a radiación electromagnética abarca un amplio abanico de fenómenos de distinta naturaleza que a pesar de formar parte de la vida diaria y la experiencia cotidiana raramente son comprendidos por la población en general. El desconocimiento de este fenómeno por parte de la población altera su percepción de peligro, bien seacon reacciones de pánico innecesarios ante irradiaciones inócuas o al contrario, subestimando el riesgo de una determinada actividad cotidiana. Por lo general, los medios enfatizan aquellas prácticas peligrosas (como la exposición prolongada al sol) pero la incomprensión general del electromagnetismo puede crear sobreprotección innecesaria, pánico injustificado e incluso la exposición a nuevosriesgos por evitar, precisamente, peligros inexistentes. ¿Cómo entendemos la palabra radiación? La palabra radiación es un típico concepto de “aprendizaje por intuición”. A falta de una definición comprensible vamos haciéndonos una idea, normalmente equivocada y difusa, que suele interferir a la hora de sustituir dicha idea preconcebida por la correcta. Los conceptos aprendidos por intuición suelentener cierta carga emocional que dificulta más aun su rectificación o sustitución por las definiciones correctas. El componente emocional presente en la sociedad de la palabra “radiación” es claramente negativo. La palabra radiación evoca a Hiroshima, Chernobil, Cáncer… (cuando realmente se trata de radioactividad) y, sin embargo, no está en absoluto unida a palabras como luz, calor o fuego. Laconnotación negativa de la palabra radiación la “adjetiviza” negativamente predisponiendo a su rechazo: Así hablamos de que “el móvil emite radiación microondas” pero nunca de “Mi equipo de música capta una emisora de radiación FM”. Decimos que “el horno calienta el alimento con radiación de microondas” pero nunca “la chimenea de mi casa me calienta gracias a la radiación infrarroja”. Es decir, en lapalabra radiación se confunden fenómenos de distinta naturaleza: “La radiación del microondas calienta el alimento” con “La radiación emitida por la bomba de Hiroshima mató a cientos de personas”. (Uno es un fenómeno electromagnético y el otro es un fenómeno radioactivo). Peor es que el aprendizaje por intuición ha diferenciado fenómenos que realmente son de la misma naturaleza. Así nunca decimos labombilla emite radiación sino que emite luz, otorgando a ésta última palabra un significado emocional neutro (aunque realmente también se trata de radiación electromagnética). También resulta neutra la palabra “rayo” que sería equivalente a radiación. Por todo ello antes de adentrarnos en el concepto de la radiación electromagnética propiamente dicha, veamos en que consiste la propia palabra“radiación”.
el escéptico 40

L

Señales como ésta, en las inmediaciones de una antena de telefonía pueden crear un pánico infundado (Archivo)

¿Cuál es la definición de radiación? Según la RAE: (Del lat. radiatio, -onis). 1. f. Fís. Acción y efecto de irradiar. (Despedir rayos de luz, calor u otra energía.) 2. f. Fís. Energía ondulatoria o partículas materiales que se propagan a través del espacio.3. f. Fís. Forma de propagarse la energía o las partículas. Bien, según esta definición (poco afortunada) podríamos decir estas obviedades: -El altavoz irradia sonido. Habría radiación sonora. -El mar irradia olas. Habría radiación marina -Las nubes irradian partículas de agua al suelo. Habría radiación meteorológica. -La bombilla irradia luz. Habría radiación lumínica. -Yo irradio calor. Hayradiación calorífica. En definitiva, la palabra radiación por si sola carece de un significado concreto y esto ha permitido deformar su definición intuitiva empapándola de una connotación negativa. Al contrario que la palabra energía, que de tener un significado concreto, la población ha ampliado su rango de definición hasta ser una palabra comodín que sirve para casi todo. ¿Entonces, qué debo entender...