Radiación




Radiación
La radiación es una forma de energía en movimiento que se propaga a través de ondas invisibles para el ojo humano, como por ejemplo la radiación térmica o la de la luz.

Otros tipos de radiación son las que se producen en las partículas pequeñas que se escapan de los átomos a una velocidad muy elevada (por ejemplo, las radiaciones que se producen en las centrales nucleares).Radiación, del descubrimiento a sus usos

Como forma de energía invisible, la radiación fue descubierta a finales del siglo XlX en forma de distintos avances (los rayos X, el radio o la radiación catódica). Estos logros significaron un salto científico espectacular para distintas disciplinas: el electromagnetismo, la astronomía, la medicina y, en general, para la comprensión de la naturaleza en suconjunto.

El descubrimiento de la radiación (y posteriormente de la radioactividad) implicaba que en la materia hay fuerzas que permiten obtener energía si se desintegran. Aquellas investigaciones fueron determinantes para que luego se pudiera desarrollar la energía nuclear.
Distintas aplicaciones de la radiación

Si nos situamos en la esfera de la medicina, la radiación ha supuesto toda unarevolución. El diagnóstico facilitado por los rayos X o el TAC permiten que muchas dolencias puedan sanar. En relación con el cáncer, las técnicas de radioterapia posibilitan que esta enfermedad pueda curarse en un porcentaje cada vez mayor.

La radiación es un fenómeno que se produce en la naturaleza de manera espontánea. De hecho, ciertas sustancias como el potasio o el uranio emiten radioactividad.También en el orden astronómico se producen fenómenos radioactivos (cuando se supera la atmósfera de la Tierra estamos expuestos a los rayos cósmicos).

Imaginemos que vamos a realizar un viaje en avión y nos encontramos en el aeropuerto. Los sistemas de seguridad empleados funcionan, precisamente, por la radiación.

Si un investigador (un arqueólogo o un paleontólogo) quiere conocer la antigüedad de unobjeto o un ser vivo, la técnica empleada (la del carbono 14) se basa en un isótopo radioactivo.

Los distintos usos y aplicaciones de la radicación nos recuerdan que, como otras realidades, hay dos caras diferenciadas: una positiva que está aliada con la salud o con la energía y, al mismo tiempo, un riesgo en su aplicación (una persona puede curarse con los rayos X pero una excesiva exposiciónes perjudicial).

Reactores nucleares

Un reactor nuclear es una instalación capaz de iniciar, controlar y mantener las reacciones nucleares (generalmente de fisión nuclear) en cadena que se produzcan en el núcleo de esta instalación.
La composición del reactor nuclear está formada por el combustible nuclear, el refrigerante, los elementos de control, los materiales estructurales y, en el caso deque se trate de un reactor nuclear térmico, el moderador.
Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores térmicos y reactores rápidos. Los reactores térmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando) los neutrones más rápidos o incrementando la proporción de átomos fisibles. Para ralentizar estos neutrones, llamados neutrones lentos, se necesita un moderador que puede ser agualigera, agua pesada o grafito.
Los reactores rápidos son los que no necesitan moderar la velocidad de los electrones y utilizan neutrones rápidos.
Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible nuclear suficiente, que llamamos masa crítica. Tener suficiente masa crítica significa disponer de suficiente material fisible en óptimas condiciones para mantener una reacción encadena.
La disposición de absorbentes de neutrones y de las barras de control permite controlar la reacción en cadena y la parada y puesta en funcionamiento del reactor nuclear.

En el núcleo del reactor se produce y mantiene la reacción nuclear en cadena con el objetivo de calentar el agua que se utilizará para accionar las turbinas de la central.
El primer reactor nuclear de la historia de la...