Radiactividad

Radiactividad
Presentación
El presente documento constituye una pequeña contribución a un tema muy discutido, como lo son las ventajas y desventajas del uso de la radiactividad en el mundo actual.
Queremos que este sea un objeto  de mucho valor para el aprendizaje de todos en general. En este detallamos datos importantes acerca de este fenómeno físico natural: la radiactividad. Esperando asícontribuir al enriquecimiento de todos los conocimientos del público.
Definición
La radiactividad es una energía que emiten ciertos cuerpos, sea espontáneamente (radiactividad natural) o provocada por una intervención externa (radiactividad artificial). Esta radiactividad tiene numerosas aplicaciones, tales como determinar la edad de los minerales, investigación biológica, tratamiento deenfermedades, técnicas de microanálisis, etc. Becquerel descubrió en 1896 que el uranio poseía la propiedad natural de emitir radiactividad, unos pocos años más tarde el matrimonio Curie1 logró aislar el radio, que era un millón de veces más radiactivo que el uranio.
Tipos de radiactividad
La radiactividad natural es una propiedad que tienen ciertos cuerpos de modificarse espontáneamente emitiendoradiación. Mayormente, los átomos que existen en la naturaleza son estables (la composición del núcleo no varía), sin embargo, una pequeña porción de ellos tienen una tendencia a descomponerse con el transcurso del tiempo, transformándose en otros elementos diferentes. Existe un tiempo de vida media (véase: Velocidad de desintegración) de estos elementos que varía según de cual se trate; por ejemplo,el del uranio 238 se estima en cinco mil millones de años y el del uranio 235 setecientos millones de años. Pero también existen elementos radiactivos de cortísima vida en comparación con los citados, como es el del estroncio 90 con 28 años, o el del tritio (isótopo del hidrógeno) con doce años.
Por su parte, la radiactividad artificial es la descomposición de los átomos por colisión con otraspartículas atómicas. Para producir esta energía artificial es preciso bombardear intencionadamente el núcleo de un átomo de un determinado material. En las centrales nucleares de fisión ese material (o combustible) habitualmente utilizado es el uranio. La fisión (división) se produce cuando se golpea el núcleo del átomo de uranio con un neutrón a 16.000 km. por segundo. El resultado de esa divisiónes la liberación de una energía veinte millones de veces más potente, que muchas de las energías provenientes de los hidrocarburos que utilizamos asiduamente en el hogar. Pero la fisión no sólo libera energía, también se generan otros productos variados.
Además de existir dos clasificaciones de esa radiactividad artificial las cuales son:
Desintegración Alfa
Un núcleo demasiado pesado para serestable expulsa un grupo compacto (una partícula alfa), consistente en dos protones, y dos neutrones, que deja al núcleo con una A cuatro unidades menor y una Z dos unidades más bajas, es decir, dos pasos atrás en la tabla periódica. Estructuralmente una partícula alfa es idéntica a un núcleo de Helio. La desintegración alfa es frecuente entre los elementos naturales más pesados (uranio, polonio,y radio, por ejemplo), pero no conduce directamente a núcleos estables: antes se producen isótopos intermedios que experimentan nuevas desintegraciones.
Las partículas alfa tienen una energía de hasta 5.000.000 de electrovoltios, pero son tan voluminosas que sólo pueden atravesar unos 25 mm de aire y se ven detenidas por una simple hoja de papel o por la parte más externa de la piel humana. Sinembargo, por esta misma razón produce serios daños en el interior del cuerpo humano cuando son emitidas por materiales alfa –activos absorbidos inadvertidamente como polvo transportado por el aire, o través de heridas contaminadas. Los emisores naturales de partículas alfa, como el radio, son de uso práctico limitado, ahora que se dispone libremente de gran variedad de radioisótopos artificiales....