Radiactividad

Efectos Biológicos de la Radiactividad. La biología de la radiación es el estudio de los efectos de la radiactividad sobre los sistemas vivos. Esta disciplina necesita del estudio de muchos nivelesde organización de los sistemas biológicos que cubren amplios rangos en tamaño y escala temporal. La interacción de la radiación con la materia se produce a nivel del electrón durante los primeros10-13 segundos siguientes a la exposición. Todos estos cambios modifican las moléculas biológicas de los siguientes segundos a horas. A su vez, esos cambios moleculares provocan mayores alteraciones enlas células y organismos que se mantienen durante horas, décadas e incluso generaciones. Causando la lesión o muerte de la célula u organismo. De los tres tipos de radiación nuclear, las partículas α(alfa) suelen ser las menos penetrantes; las partículas β (beta) son mas penetrantes que las partículas α, pero menos que los rayos γ (gamma). Los rayos gamma son de alta energía y de longitudes de ondamuy cortas; además, como no llevan carga, los materiales protectores no pueden detenerlas con la misma facilidad que a las partículas α y β. Sin embargo, si se ingiere un emisor α o β, sus efectosdañinos se agravan porque los órganos estarán sujetos a una radiación constante de corto alcance. Por ejemplo, el estroncio-90, un emisor β, es capaz de reemplazar el calcio de los huesos, donde el dañoes mayor. En la tabla 23.7 se enumera la cantidad promedio de radiación anual que reciben los estadounidenses. Tabla 23.7. Dosis de radiación anual promedio que reciben los estadounidenses FuenteRayos cósmicos Suelo y alrededores Cuerpo Humano2 Rayos X médicos y odontológicos Viajes aéreos Lluvia nuclear por pruebas armamentistas Desechos Nucleares Total
1

Dosis (mrem/año)1 20 a 50 25 26 50 a75 5 5 3 133 a 188

1 mrem = 1 mili rem = 1 x 10-3 rem.

2

La radiactividad en el cuerpo proviene de los alimentos y el aire.

Debe señalarse que, al exponerse a una dosis de radiación a...