radioactividad en medicina

Los radiotrazadores (sustancias marcadas isotópicamente) han encontrado un amplio uso como herramienta de diagnóstico en medicina.

Los radioisótopos se incorporan en un compuesto que se administraa un paciente generalmente por medio intravenoso. El uso de estos isótopos para diagnóstico se basa en la capacidad del compuesto radiactivo para localizarse y centralizarse en el órgano o tejido quese investiga. Por ejemplo, el Iodo-131 se ha usado para probar la actividad de la glándula tiroides. El paciente bebe una solución de NaI que contiene Yodo 131. Solo se utiliza una cantidad muypequeña, de modo que el paciente no reciba una dosis nociva de radiactividad. Un contador Geiger colocado cerca de la tiroides, en la región del cuerpo, determina la capacidad de la tiroides de incorporarel Yodo. Una tiroides normal absorbe alrededor del 12% del Yodo en unas pocas horas.

Las aplicaciones médicas de los radiotrazadores, se ilustran también por medio de otras técnicas; la tomografíade emisión de positrones (TEP). La TEP es una herramienta útil para el diagnóstico clínico de muchas enfermedades. En este método se inyectan al paciente un compuesto que contiene radionúclidos que sedesintegran por emisión de positrones. Estos compuestos se seleccionan de modo que permitan al investigador seguir el flujo de la sangre, las tazas metabólicas de oxígeno y glucosa y otras funcionesbiológicas. Alguno de los trabajos más interesantes tienen que ver con el estudio del cerebro, el cual depende de la glucosa para obtener casi toda su energía. Los cambios en el metabolismo o el uso deesta azúcar por parte del cerebro pueden indicar un padecimiento tal como; Cáncer, epilepsia, enfermedad de Parkinson o esquizofrenia. El compuesto por detectar debe estar marcado por un radionúclidoemisor de positrones. Los núclidos que se usan mas comúnmente son; el carbono-11 (vida media 20.4 min), el Flúor-18 (vida media 110 min), oxígeno-15 (vida media 2 min), nitrógeno-13 (vida media 10...