Radioactividad y energía nuclear

A lo largo de la historia de la ciencia, ha habido momentos en los que muchos científicos han pensado que ya no se podía ir más allá, que ya no había más que descubrir. Uno de esos momentos fue a finales del siglo XIX.
Con el auge del estudio de los fenómenos electromagnéticos, algunos científicos se dedicaron a estudiar lo que ocurría en el interior de un tubo de cristal en el que se habíahecho el vacio e introducido un gas y dos electrones (ánodo, el positivo y cátodo, el negativo) conectados a una batería eléctrica. Con esto se pudo descubrir una fosforescencia en el tubo de cristal, lo que sugería que emanaban rayos que viajaban en línea recta desde el cátodo y de ahí el nombre de rayos catódicos.
Gracias al descubrimiento de los rayos catódicos, se pudo descubrir otro tipo deradiación, Wilhelm Conrad Röntgen descubrió que junto a los rayos catódicos se producía otro tipo de radiación, los bautizo como rayos X, al no conocer su naturaleza. Pero si descubrió que era una radiación extraordinaria, ya que podía atravesar cuerpos opacos. Poco tiempo después dos científicos alemanes descubrieron que los rayos X, eran una onda electromagnética de longitud de onda pequeña.


Losgrandes avances se dieron después de eso descubrimientos a partir de que Becquerel sin saberlo aun descubrió la radioactividad del uranio, pero el mayor avance se dio gracias al matrimonio Curie, ellos descubrieron dos nuevos elementos: el polonio y el radio, que eran mucho más radioactivos que el uranio. Gracias a estos descubrimientos Becquerel y el matrimonio Curie recibieron el premio Nobel deFísica.
Todos estos avances llamaron la atención de muchos científicos que se dieron a la tarea de investigar más, destacan: Ernest Rutherford que estudio las radiaciones que emitían los elementos radioactivos y el modelo atómico, Frederick Soddy fue el de transformaciones radioactivas y Nicholas Bohr refino el modelo atómico de Rutherford.
Radioactividad e industria
La radioactividad encontró muypronto, aplicaciones en la industria. Desde 1904 el laboratorio Curie comenzó a colaborar con regularidad con un químico industrial, Armet de Lisle, que fundó una factoría de radio. Su objetivo principal era obtener compuestos de radio que se pudiesen vender con vistas a sus aplicaciones médicas.
Pronto el uso del radio en medicina se extendió: permitía utilizar una poderosa fuente de energíapara destruir tejidos malignos y combatir el cáncer. En una revista científica fundada en 1904, en sus primeros tomos están llenas de estudios sobre las aplicaciones biológicas de sustancias radioactivas. Así, comenzaron a proliferar los libros dedicados a los aspectos medico-terapéuticos del radio.

La energía nuclear
Los grandes avances en la materia de radioactividad gracias a Planck (cuantos deenergía), Einstein (relación masa-energía), matrimonio Curie (radio y polonio), Rutherford (radiaciones de los elementos), Becquerel (radioactividad en uranio), Chadwick (descubridor del neutrón) y Bohr (estructura del átomo) se pudo ampliar la visión de la energía pero el siguiente gran paso fue el descubrimiento emparentado con la radioactividad: la energía nuclear.
Como mencione anteriormente,Chadwick descubrió una nueva partícula elemental: el neutrón sin carga eléctrica (con una masa comparable al protón) pero dos años más tarde Irene y Frederic Joliot-Curie hallaron que existía una radioactividad artificial.
Los resultados obtenidos por el matrimonio fueron explotados con gran rapidez y fecundidad por el grupo de Enrico Fermi, estos se sumergieron en la exploración de los fenómenosnucleares con un experimento en donde bombardeaba con neutrones todos los elementos químicos, tomándolos por orden. Su objetivo principal era producir elementos más pesados que el bombardeado. Al ver su éxito se dirigió a los elementos más pesados que el uranio con la idea que al recibir neutrones ver si estos se volvían radioactivos.


Los primeros en fisionar el uranio fueron los científicos...