radioactividad

Contaminación radiactiva
Se denomina contaminación
radiactiva o contaminación
radioactiva a la presencia no
deseada de sustancias radiactivas
en el entorno. Ésta contaminación
puede proceder deradioisótopos
naturales o artificiales.
La primera de ellas se da cuando
se trata de aquellos isótopos
radiactivos que existen en la
corteza terrestre desde la
formación de la Tierra o de losque se generan continuamente en
la atmósfera por la acción de los
rayos cósmicos. Cuando, debido a
la acción humana como por
ejemplo en las radiaciones debidas
a la actividad del hombre en lascentrales nucleares. Estos
radioisótopos naturales se
encuentran en concentraciones
más elevadas que las que pueden
encontrarse en la naturaleza
(dentro de la variabilidad
existente), se puedehablar de
contaminación radiactiva. Ejemplos
de estos radioisótopos pueden ser
el 235U, el 210Po, el radón, el 40K
o el 7Be.
En el segundo caso, el de los
radioisótopos artificiales, losradioisótopos no existen de forma
natural en la corteza terrestre, sino
que se han generado en alguna
actividad del hombre. En este caso
la definición de contaminación es
menos difusa que en el caso delos radioisótopos naturales, ya que
su variabilidad es nula, y cualquier
cantidad se podría considerar
contaminación. Por ello se utilizan
definiciones basadas en las
capacidades técnicas demedida
de estos radioisótopos, de
posibles acciones de limpieza o de
peligrosidad (hacia el hombre o la
biota). Ejemplos de estos
radioisótopos artificiales pueden
ser el 239Pu, el 244Cm, el 241Am
oel 60Co.
Es común confundir la exposición
externa a las radiaciones
ionizantes (p.ej. en un examen
radiológico), con la
contaminación radiactiva. Es útil
en este último caso pensar en
términosde suciedad cuando se
habla de contaminación. Como la
suciedad, esta contaminación
puede eliminarse o disminuirse
mediante técnicas de limpieza o
descontaminación, mientras que la
exposición...