radioactividad

La radiactividad es un proceso en el que se libera energía debido a la desintegración de núcleos de átomos inestables. Esa pérdida de energía resulta en un átomo particular transformándose en otro dedistinto tipo. Así, un átomo de carbono 14, por ejemplo, emite radiación y se transforma en un átomo de nitrógeno 14. Desde el siglo pasado se han realizado grandes esfuerzos para lograr comprenderlos fenómenos radiactivos y así dominar el poder nuclear. En la actualidad, son muchas las derivaciones de la física nuclear, pero aún existe un gran obstáculo para su utilización, que es el granpeligro que representan las radiaciones.
Entre algunos hechos importantes se encuentran los siguientes: En 1896, Henri Becquerel descubrió un tipo de radiación desconocida en esa época, que era emitidapor sal de uranio. La sal logró ennegrecer una placa fotográfica incluso cuando estaba protegida por un papel negro. El matrimonio de Pierre y Marie Curie (una verdadera "heroina" de la ciencia alcostarle literalmente su vida las investigaciones que llevó a cabo) llevó la investigación del fenómeno más lejos, y además comprobaron la existencia de varios elementos radiactivos aparte del uranio,como por ejemplo el radio. En 1912, Ernest Rutherford logró demostrar que la radiactividad tenía su explicación en el núcleo mismo del átomo. Con el tiempo, se llegó a definir la radiactividad como ladesintegración espontánea del núcleo de un átomo inestable al emitir radiación.
En 1932, James Chadwick, que era alumno de Rutherford, comenzó a experimentar con radiaciones y descubrió la existenciadel neutrón. Lo logró bombardeando berilio con partículas alfa del polonio 218. Descubrió que se producía una radiación penetrante constituida por rayos gamas muy energéticos. La radiación podíaliberar protones de la materia a la que afectaba sin alterar la masa. De ello, Chadwick desarrolló la hipótesis de que la radiación se componía de partículas de masa casi igual a la del protón, pero sin...