Radioactividad

Radiactividad
La radiactividad o radioactividad es un fenómeno físico en el cual los núcleos de algunos elementos químicos, llamados radiactivos (isótopos), emiten radiaciones. Es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de transformarse, o decaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables. La radiactividad es unapropiedad de los isótopos que son "inestables", es decir, que se mantienen en un estado excitado en sus capas electrónicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben perder energía. Lo hacen en emisiones electromagnéticas o en emisiones de partículas.
La radiactividad puede ser: Natural (manifestada por los isótopos que se encuentran en la naturaleza) o artificial (manifestadapor los radioisótopos producidos en transformaciones artificiales).
Historia de la Radiactividad
El fenómeno de la radiactividad fue descubierto casualmente por Henri Becquerel en 1896. Estudiaba los fenómenos de fluorescencia y fosforescencia, para lo cual colocaba un cristal de Pechblenda, que contiene uranio, encima de una placa fotográfica envuelta en papel negro y las exponía al sol.Cuando desenvolvía la placa la encontraba velada, hecho que atribuía a la fosforescencia del cristal. Los días siguientes no hubo sol y dejó en un cajón la placa envuelta con papel negro y con la sal de Uranio encima. Cuando sacó la placa fotográfica estaba velada, y no podía deberse a la fosforescencia ya que no había sido expuesta al sol. La única explicación era que la sal de uranio emitía unaradiación muy penetrante. Sin saberlo Becquerel había descubierto lo que Marie Curie llamaría más tarde radiactividad.
Marie Curie junto a su esposo Pierre Curie, empezaron a estudiar el raro fenómeno que había descubierto Becquerel. Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta de que otra sustancia, el torio, era "radiactiva". Demostraron que la radiactividad no era resultado de una reacciónquímica, sino una propiedad elemental del átomo. El fenómeno de la radiactividad era característico de los núcleos de los átomos. En 1898 descubren dos nuevas sustancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho más activas que el uranio. Pronto descubrieron que el radio serviría para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones médicas que Mme. Curie daría a la radiactividad. En 1903recibieron el premio Nobel de física junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Marie Curie siguió investigando junto a Ernest Rutherford, quien encontró que la radiación que emitían las sustancias radiactivas, tenía tres componentes que denominó: alfa, beta y gamma.



Radiación de fondoLa radiación de fondo es la energía residual que quedó luego de la “gran explosión” o “big-bang” como se le conoce en general. La radiación de fondo fue descubierta por 1965 cuando dos físicos norteamericanos de apellidos Peinsas y Wilson trataban de mejorar las comunicaciones entre las bases terrestres y los satélites artificiales de comunicaciones. Escucharon unruido en sus auriculares que en un principio supusieron que era interferencia y en efecto lo era pero ésta no provenía de ninguna fuente conocida. Y la interferencia se presentaba de cualquier dirección en que se orientara las antenas de recepción. Debemos recordar que los satélites retransmiten y se comunican a través de señales de microondas, por lo cual este tipo de radiación es llamada“radiación de fondo de microondas”.
Tipos de Radiación
-Partícula alfa: Son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (núcleos de helio). Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Son poco penetrantes, aunque muy ionizantes. Son muy energéticas. Fueron descubiertas por Rutherford, quien hizo pasar partículas alfa a través de un fino cristal y...