Radiosastronomia

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Radioastronomía

MINISTERIO
DE CIENCIA
Y TECNOLOGÍA

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Indice

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4 I. Las técnicas observacionales modernas en
Astronomía
6 II. La Radioastronomía
12 III. La exploración del universo enradiofrecuencia
17 IV. La Radioastronomía en las Ciencias de la Tierra
24 V. Observatorio Astronómico Nacional
29 VI. Proyecto ALMA

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Radioastronomía

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I. Las técnicas observacionales
modernas en Astronomía
La mayor parte de la información de los astros se obtiene a través de la
radiación que emiten a lo ancho de todoel espectro electromagnético.
Éste se divide convencionalmente en: rayos gamma, rayos X, ultravioleta
(UV), visible, infrarrojo (IR) y ondas de radio.
La atmósfera terrestre sólo es transparente a una pequeña parte del
espectro: la luz visible y las ondas de radio que, por lo tanto, fueron las
primeras técnicas astronómicas en desarrollarse.
Se accede parcialmente al espectro infrarrojo contelescopios instalados
en aviones y globos. Desde observatorios espaciales especializados se
puede acceder a todo el espectro electromagnético.
El estudio actual de cualquier astro se realiza mediante su observación en
varios rangos del espectro electromagnético, con lo que se obtiene
información complementaria acerca de su naturaleza y de los fenómenos
que en él predominan. Durante la segunda mitad delsiglo XX, el cielo
entero ha sido cartografiado en todos los rangos. Su aspecto a gran escala
está dominado por la emisión de los diversos componentes de nuestra
galaxia: estrellas, polvo, gas caliente, gas frío.

Representación esquemática
del espectro electromagnético.

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La imagen visible de nuestra galaxia, la Vía Láctea, esincompleta, pues
la absorción por el polvo interestelar limita la zona en que las estrellas
son observables. Su estructura espiral completa y las regiones donde se
encuentra el material del que nacen estrellas se conocen mediante ondas
de radio. Las regiones donde están naciendo estrellas y la distribución de
estrellas a gran escala se conoce en infrarrojo. La muerte explosiva de
estrellas seestudia en rayos X. Los rayos gamma son el resultado de la
interacción de las partículas de los rayos cósmicos con el gas interestelar.
La Vía Lactea vista a diferentes longitudes
de onda. Cortesía de NASA.

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Radioastronomía / Las técnicas observacionales modernas en Astronomía

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II. La Radioastronomía
Inicios de la RadioastronomíaKarl Jansky (1906-1950) el iniciador de la
Radioastronomía y la antena giratoria con
la que descubrió las ondas de radio de
origen cósmico. Cortesía de NRAO.

La primera detección astronómica a longitudes de onda radio (14,6 m) fue
realizada por Karl. G. Jansky en 1931. Jansky era un ingeniero de Bell
Telephone Laboratories que construyó una antena para estudiar la dirección
de la que proveníanlas interferencias en las comunicaciones de radio. Con
esta antena detectó una emisión de origen desconocido procedente de un
punto que se movía con el cielo. Fue en 1935 cuando Jansky identificó esta
emisión como procedente del centro de la galaxia, convirtiéndose en la
primera observación radioastronómica. En 1937, otro ingeniero, Grote
Reber, construyó la primera antena parabólica y realizó elprimer mapa
de emisión radio de la galaxia.
La Radiastronomía posee una gran capacidad para investigar tanto astros
a gran distancia, como otros más cercanos, a menudo revelándonos aspectos
del universo que no son observables en otras longitudes de onda. Debido
a que el tiempo que la luz tarda en viajar desde un astro hasta nosotros
puede ser muy grande, los objetos más alejados se nos muestran...