Radioterapia

1. Radioterapia

1.1 ¿Qué es la Radioterapia?

Es una forma de tratamiento del cáncer basado en el empleo de radiaciones ionizantes (rayos X) o semillas radiactivas para destruir las células cancerígenas. Éstas son parecidas a las de las radiografías y de los exámenes de medicina nuclear, sólo difieren en que su energía es mayor. Este tratamiento se utiliza hace más de un siglo -el primerinforme de una curación a través de radioterapia data de 1899 y ha evolucionado con los avances científicos en oncología, imagenología, física e informática. Uno de los grandes pasos que ha dado la ciencia en este terreno es la aparición del acelerador lineal -un aparato que emite radiaciones- en 1953. La radioterapia se usa para combatir tumores y muchos tipos de cáncer, algunas veces, es el únicotratamiento necesario. Igualmente, se puede utilizar para:
Reducir el tamaño de un tumor lo más que se pueda antes de una cirugía.
Ayudar a evitar que el cáncer reaparezca después de la cirugía o la quimioterapia.
Aliviar los síntomas causados por un tumor.
Tratar cánceres que no se pueden extirpar con cirugía.


Puede ser administrada como tratamiento exclusivo o bien antes o después deuna intervención quirúrgica o asociado a quimioterapia. En el tratamiento por radioterapia participa un equipo de profesionales con experiencia integrado por oncólogos radioterapeutas, tecnólogos médicos, físico, ingenieros de equipos, operadoras, auxiliares de enfermería, auxiliares administrativos y secretarias
La radioterapia o la oncología radioterápica no se debe confundir con:

Radiología,que es la especialidad médica encargada del diagnóstico por imagen basada en la radiación ionizante o rayos X, resonancia magnética, o ultrasonidos(ecografía).
Medicina nuclear, que es otra especialidad médica encargada del diagnóstico por la imagen y del tratamiento que proporcionan los radionúclidos inyectados en el cuerpo.

2. Tipos de radiaciones utilizadas para tratar el cáncer

Laradiación que se usa para tratar el cáncer se llama radiación ionizante debido a que forma iones (partículas que poseen carga eléctrica) en las células de los tejidos por los que pasa. Crea iones al remover los electrones de los átomos y las moléculas. Esto puede destruir células o modificar genes de manera que las células dejen de crecer.
La radiación ionizante se puede clasificar en dos tiposimportantes:
Fotones (rayos X y rayos gamma), que son los que se usan más ampliamente en el tratamiento del cáncer.
Radiación con partículas (tales como electrones, protones, neutrones, iones de carbono, partículas alfa y partículas beta).
Algunos tipos de radiación ionizante tienen más energía que otros. Cuanto mayor sea la energía, más profundamente puede penetrar la radiación en los tejidos. Elcomportamiento de cierto tipo de radiación es importante para planear los tratamientos con tal radiación.
2.1 Radiación con fotones
La forma más común de radiación usada para el tratamiento del cáncer es un rayo con fotón de alta intensidad. Esta radiación proviene de fuentes radioactivas como el cobalto, el cesio o una máquina llamada acelerador lineal (o linac, versión abreviada). Los haces defotones de energía afectan las células y su trayectoria a medida que penetran el cuerpo para alcanzar el cáncer, pasan por el cáncer y abandonan el cuerpo.
2.2 Radiación con partículas
Los electrones consisten de las partes de los átomos con carga negativa. Tienen un nivel bajo de energía y no penetran profundamente en el cuerpo, por lo que este tipo de radiación se usa con más frecuencia paratratar la piel, los tumores y los ganglios linfáticos cercanos a la superficie del cuerpo.
Los haces de protones son una forma de radiación de haces de partículas. Los protones son las partes de los átomos con carga positiva. Causan menos daño a los tejidos que atraviesan, pero son muy efectivos en destruir a las células al final de su trayectoria. Debido a esto, se cree que los haces de...