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RAGIN - LOS FINES DE LA INVESTIGACIÓN SOCIAL

INTRODUCCIÓN.
Los investigadores sociales buscan identificar el orden y la regularidad dentro de la complejidad de la vida social. Intentan darle sentido. Esa es su finalidad más esencial. Existen muchos otros fines mas específicos que contribuyen a ese fin más general. Varios de los principales fines de la investigación social se parecen a los finesde la investigación en las ciencias “duras”. Incluyen la identificación de patrones y relaciones generales. Algunos de los otros fines de la investigación social se derivan mas directamente del hecho de que los científicos sociales son miembros de los mundos sociales que estudian.
Debido a que la investigación social tiene múltiples fines que compiten entre sí, se han desarrollado estrategias deinvestigación diferentes con el propósito de acomodar cada uno de estos diferentes fines. Una estrategia de investigación es la asociación de un objeto de investigación principal y un método de investigación específico.

Estrategias de investigación:
1. La investigación cualitativa sobre los aspectos comunes que existen entre un número de casos relativamente pequeño.
2. La investigacióncomparativa sobre la diversidad existente entre un número moderado de casos.
3. La investigación cuantitativa sobre la correspondencia entre dos o más atributos aplicables a un gran número de casos.

Siete fines principales en la investigación social:

1) Identificar patrones y relaciones generales (ciencias duras): Durante gran parte de su historia, la ciencia social ha intentado seguir el camino de lasciencias duras en el desarrollo de sus estrategias y prácticas de investigación básicas. Este enfoque de la investigación es especialmente adecuado para examinar patrones generales. El conocimiento de esos patrones es una forma muy valorada del conocimiento.
Cuando el fin del conocimiento da patrones generales, los investigadores sociales tienden a desconfiar de aquello que puede aprenderse apartir de un caso o de un pequeño número de ellos.
El conocimiento de los patrones generales se consigue mejor mediante el examen de muchas situaciones o casos comparables, cuantos más mejor. Si un patrón amplio puede aplicarse a muchos casos, entonces puede que sea producto de una causa subyacente que podría inferirse de ese patrón más general.

2) Comprobar y refinar teorías (ciencias duras): uno delos fines primarios de la investigación social es mejorar y expandir el repertorio de ideas conocidas como teoría social, mediante la comprobación de sus consecuencias y refinar su poder de explicación. Se derivan hipótesis de las teorías y de sus consecuencias, y se comprueban luego mediante datos relacionados directamente con las hipótesis (datos, estadísticas).
Mediante la comprobación dehipótesis es posible mejorar la calidad general de la reserva de ideas que utilizan los científicos sociales. las ideas que no consiguen recibir apoyo pierden poco a poco su atractivo, mientras que aquellas que son apoyadas por los datos de manera más consistente pasan a un nivel superior dentro de la reserva de ideas. Al desarrollar las consecuencias de una teoría y después volverlas a comprobar unavez refinadas, es posible la mejora progresiva y la elaboración de un conjunto de ideas.
Mejorar la calidad de la teoría social es un fin importante porque esta reserva de ideas estructura gran parte del pensamiento y de los relatos acerca de la sociedad.

3) Hacer predicciones (ciencias sociales): se refiere a que los investigadores sociales usan el conocimiento sociocientifico acumulado pararealizar predicciones acerca del futuro y de otras situaciones nuevas. Este es el fin más elevado de la ciencia.
Acumulamos conocimiento para poder anticiparnos a los hechos futuros. Hacemos predicciones basándonos en aquello que conocemos.
Dos clases de conocimiento nos ayudas a hacer predicciones: el conocimiento de la historia (de los éxitos y fracasos pasados) y el conocimiento de patrones...