Rama

RAMA II
Arthur C. Clarke y Gentry Lee

1 - El regreso de Rama
El gran radar pulsogenerador Excalibur, alimentado por explosiones nucleares, estaba
fuera de servicio desde hacía casi medio siglo. Había sido diseñado y desarrollado en un
frenético esfuerzo durante los meses siguientes al tránsito de Rama a través del Sistema
Solar. Cuando fue declarado por primera vez operativo en 2132, supropósito anunciado
fue proporcionar a la Tierra una amplia advertencia de cualquier futuro visitante
alienígena: uno tan gigantesco como Rama podría ser detectado a distancias
interestelares..., años, se esperaba, antes de que pudiera causar algún efecto sobre los
asuntos humanos.
La decisión de construir Excalibur fue tomada antes incluso de que Rama cruzara el
perihelio. A medida que elprimer visitante extraterrestre rodeaba el Sol y se encaminaba
de nuevo hacia las estrellas, ejércitos de científicos estudiaron los datos de la única
misión que había conseguido establecer una cita con el intruso.
Rama, anunciaron, era un robot inteligente que no mostraba absolutamente ningún
interés en nuestro Sistema Solar ni en sus habitantes. El informe oficial no ofrecía
explicaciones alos muchos misterios hallados por los investigadores; sin embargo, los
expertos se convencieron a sí mismos de que comprendían un principio básico de la
ingeniería ramana. Puesto que la mayor parte de los principales sistemas y subsistemas
hallados dentro de Rama por los exploradores humanos poseían dos backups
funcionales, parecía que los alienígenas lo construían todo "por triplicado". Enconsecuencia, puesto que se suponía que todo el gigantesco vehículo era una máquina,
se consideró altamente probable que otras dos naves espaciales Rama siguieran al
primer visitante.
Pero ninguna nueva nave espacial entró en las inmediaciones solares desde las vacías
extensiones del espacio interestelar. A medida que pasaban los años, la gente de la
Tierra se enfrentó a problemas másapremiantes. Las preocupaciones acerca de los
ramanes, o quienes fueran que habían creado ese deslustrado cilindro de cincuenta
kilómetros de largo, cedieron a medida que la solitaria incursión alienígena pasaba a la
historia. La visita de Rama siguió intrigando a muchos eruditos, pero la mayoría de los
miembros de la especie humana se vieron obligados a prestar atención a otros asuntos. A
principiosde los años 2140, el mundo estaba sumido en una grave crisis económica. No
quedaba dinero para seguir manteniendo Excalibur. Sus escasos descubrimientos

científicos no podían justificar el enorme gasto de garantizar la seguridad de sus
operaciones. El gigantesco pulsogenerador fue abandonado.
Cuarenta y cinco años más tarde, se necesitaron treinta y tres meses para devolver
Excalibur a sustatus operativo. La justificación primaria para el reacondicionamiento de
Excalibur fue científica. Durante los años intermedios, la ciencia del radar había florecido y
producido nuevos métodos de interpretación de datos que habían aumentado
enormemente el valor de las observaciones de Excalibur. Cuando el generador empezó a
tomar de nuevo imágenes de los distantes cielos, casi nadie en laTierra esperaba la
llegada de otra nave espacial de Rama.
El director de operaciones de la Estación Excalibur ni siquiera informó a su supervisor
la primera ve/ que el extraño blip apareció en su display de proceso de datos. Pensó que
se trataba de un artificio, un fantasma creado por un algoritmo anómalo del procesado.
Cuando la signatura se repitió varias veces, sin embargo, le prestó unamayor atención. El
director llamó al científico jefe de Excalibur, el cual analizó los datos y decidió que el
nuevo objeto era un cometa de período largo. Transcurrieron otros dos meses antes de
que un estudiante graduado demostrara que la signatura pertenecía a un cuerpo liso de al
menos cuarenta kilómetros en su dimensión más larga.
En 2197 el mundo supo al fin que el objeto que avanzaba a...