RAMON FRADE LEON

Frade y la fotografía, retrato del puertorriqueño
Ramón Frade León (1875-1954) es un artista puertorriqueño que se destacó por sus múltiples facetas: pintura, arquitectura, ingeniería, agrimensura, diseño y fotografía. Hoy, gracias a la reciente labor de catalogación y digitalización del legado Frade y su consistente estudio, corresponde un análisis de uno de sus quehaceres menos conocidos: suproducción fotográfica, en vías de establecer su alcance en ese medio, así como en relación a su práctica artística y al contexto histórico-social en la que ésta se produce.

Frade realiza su obra fotográfica en el periodo a partir de la última década del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Se conservan alrededor de 600 fotografías del artista en nuestro Museo y en colecciones particulares.Aunque Frade practicó la fotografía desde muy joven y a lo largo de su vida, su producción fotográfica se mantuvo fuera del conocimiento público debido a que ésta no se prestó a la comercialización.

Frade pertenece a la tradición de pintores del siglo XIX que se acerca a la fotografía para crear imágenes que traducen modos de representación y técnicas del arte pictórico. Se convierte encreador de imágenes cuando sobrepasa el tratamiento de la fotografía como un medio para la reproducción directa de la realidad y la utiliza como recurso mediante el cual desarrolla conceptos y símbolos, tendencia observable en sus retratos del tipo popular rural realizados en el estudio. El valor de su fotografía se circunscribe a su participación en la elaboración de una identidad visual delpuertorriqueño de la primera mitad del siglo XX, gestión que asumen los pintores del periodo y entre los cuales Frade será pionero al introducir la fotografía en dicho proceso.


Inicios fotográficos en Santo Domingo

Cuando Ramón Frade León nace en 1875, hacía 36 años que la fotografía había incursionado como uno de los inventos más significativos del mundo moderno. La fotografía se habíapopularizado y comercializado en Europa y América cuando llega a Puerto Rico a mediados del siglo XIX, por vía de fotógrafos españoles y norteamericanos que transitan o se establecen definitivamente en la Isla. Uno de estos, procedente de Asturias y radicado en Cayey es Ramón Frade Fernández, padre de nuestro pintor. Frade Fernández fallece en el 1877 pero su benjamín Ramón de apenas dos años de edad, semantendrá apegado a la memoria de su progenitor. La desgracia familiar conllevará la adopción del niño por un comerciante español y su esposa dominicana así como su pronta traslación a España y luego a Santo Domingo. Frade habrá de conservar dos obras creadas por su progenitor, una fotografía y un dibujo alegórico de estilo trompe l’oeil (1857). La fotografía es el retrato de doña Marcelina Warren,madrina del artista, realizado hacia 1875. Esta fotografía revela las dotes del padre como dibujante y su dominio de la técnica fotográfica. En ella, el fotógrafo realiza, directamente sobre el negativo fotográfico, el dibujo de un marco con ornamentación de flores y efecto de sombras que yuxtapone en el negativo del retrato convirtiendo el marco en parte de la fotografía misma. Atesoradas porFrade desde su niñez, las obras del padre demuestran una factura impecable e inclinación al detalle que seguramente alimentaron en el incipiente artista una profunda admiración por su progenitor; ésta se manifiesta cuando a los quince años de edad, Frade realiza su primera obra de retrato, Mi padre enfermo (1890), pintada al óleo sobre un retrato fotográfico con la imagen de su padre.

Además de lainfluencia paterna, Frade afianzará su relación con la fotografía durante su adolescencia en Santo Domingo. Le alentará en el medio fotográfico el reconocido fotógrafo y artista dominicano Julio Pou (1862-1940), quien ostentaba la distinción de fotógrafo oficial de la República Dominicana. Su trabajo será muy influyente en los inicios fotográficos de Frade, quien se aficiona al hábito de su...