Ranas

Durante décadas, el libro Corazón, del italiano Edmundo De Amicis (1846-1908), inició en la lectura a varias generaciones de niños y de jóvenes de todo el mundo, que vertieron lágrimas sin fin por aquellos conmovedores y edificantes relatos

Podían ser dos, acaso tres; rara vez faltaba un ejemplar de Corazón, de Edmundo De Amicis, en las bibliotecas domésticas de los argentinos. En mi caso, unode los ejemplares era vetusto y estaba escrito en italiano (habrá llegado en la maleta de mi bisabuelo lombardo). De los traducidos, recuerdo uno publicado por Peuser, con ilustraciones grandilocuentes, y otro de la Colección Ecléctica, premio escolar recibido en 1946 por un allegado mío, que decidí hacer restaurar, en este país donde "es tan largo el olvido".

Corazón , que a los dos meses desu publicación ya había sido reeditado 41 veces y para 1896 había sido traducido a 40 lenguas, se presenta como el diario de Enrico Bottini, un alumno de unos once años que narra las peripecias de un año escolar en una escuela municipal de Turín. Esa escuela es una metáfora de la nueva Italia, que en medio de la pobreza, la guerra, los dialectos y su condición de nación nueva, sufrida y frágil queaún no se permite el lujo del antibelicismo, puede dar los primeros pasos hacia la integración nacional. Tal vez demuestre De Amicis que los tres grandes demócratas y niveladores son la muerte, el talento natural y la buena escuela pública y gratuita o al menos ésa fue la experiencia argentina durante décadas. No es casual pues que De Amicis recurra a esta mezcla de alumnos sardos, napolitanos,lombardos, piamonteses y que el maestro presente a un nuevo alumno advirtiendo a la clase: "Este niño es calabrés y tan italiano como cualquiera de vosotros".

Al diario del joven Bottini se unen, mes tras mes, en la hábil estructura ideada por De Amicis, cuentos mensuales que nos recuerdan el "Libro de los hechos heroicos" del Tesoro de la juventud , protagonizados por niños que por patriotismoo amor familiar llegan a dar sus vidas. Lo importante es que los héroes han nacido en todas las regiones de Italia: puede ser un genovés, como el protagonista del maravilloso "De los Apeninos a los Andes", o un nativo de Cerdeña, como en "El tamborcillo sardo", o un florentino, como el pequeño escribiente que sacrifica su descanso para reemplazar a su padre. Al distribuirse el heroísmo entrenativos de las doce regiones italianas, se equipara, aunque sólo sea moralmente, el poder piamontés con la ignorancia y la pobreza meridionales.

Italia tenía heridas curadas o envejecidas, pero hacia 1886, fecha de la aparición de Corazón , Carlos Alberto de Saboya, Cavour, Garibaldi, Víctor Manuel II, primer rey de Italia desde 1861, Mazzini y Humberto I, rey por entonces, eran los héroesnacionales. En Corazón , Humberto asiste en Turín a un desfile militar en que el padre de uno de los alumnos, Coretti, vendedor de leña, logra mostrarle a su rey, que lo observa emocionado, las medallas ganadas en el campo de batalla que el entonces príncipe, compartió con valor.

En el libro de De Amicis, los personajes ya invadidos por la piedra y el mármol de la historia proponen a cada niño unejemplo: Carlos Alberto de Saboya cargará con la derrota de Novara en manos de los austríacos y su abdicación en su hijo Víctor Manuel II, como si ése hubiese sido su único gesto, no sólo el final de una larga lucha; el conde de Cavour, con su sabiduría política y su muerte inoportuna; Garibaldi aparece encabalgado entre la historia y la leyenda; Mazzini ejerce su control moral sobre tantas opiniones eintereses opuestos aun entre los mismos patriotas, ejemplo de coraje espiritual.

En esa escuela turinesa, un mundo en el que alternan ricos y pobres, ignorantes y letrados, tal vez resulte difícil de creer que el elegante padre de Enrico, ingeniero piamontés ubicado en algún cómodo recodo de la burguesía como el propio De Amicis, incite a su hijo a invitar a su casa a sus compañeros más...