Rayos gamma

QUE SON LOS RAYOS GAMMA

En los últimos cuarenta años la visión que teníamos del universo ha venido sufriendo cambios sustanciales como consecuencia del uso de nuevas tecnologías observacionales, las cuales nos han permitido detectar fenómenos que antes nos eran desconocidos. lo que nos parecía algo tranquilo, sólo sometido a cambios lentos o incluso inmutables, las nuevas técnicas nos hasorprendido al mostrarnos una serie de eventos cósmicos nuevos y, en algunos casos, extremadamente violentos. muchos de esos cambios paradigmáticos que hemos tenido que asumir del universo tienen que ver con la participación de «extremas energías» que se han visto operando en él, al poderse observar hoy día, con instrumental de tecnología de punta, objetos astronómicos en otras longitudes de onda antesinaccesibles. cuando se iniciaron las observaciones en ondas de radio ya ellas nos otorgaron la confirmación del fenómeno de cómo se generó el universo, o sea, de la gran explosión o big bang. ahora, con los detectores con que se cuenta hoy de rayos x, gamma o gamma de altísima energía vhe, hemos podido detectar que hay una innumerable cantidad de objetos en nuestro entorno cósmico que sufrenprocesos extremadamente violentos, los cuales podrían producir fuertes estallidos de rayos gamma (g). por ello, en esta sección, vamos intentar describir sucintamente qué son los rayos gamma, para luego introducirnos en por qué se podrían dar en esos objetos.

Los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética cuya altísima energía que comporta sus fotones viaja y se esparce. los materialesradiactivos (algunos naturales y otros hechos por el hombre en plantas nucleares) son fuentes de emisión de rayos gamma. los grandes aceleradores de partículas que los científicos usan para estudiar la composición de la materia pueden, a veces, generar rayos gamma. pero el mayor productor de rayos gamma con una multiplicidad de posibles maneras para generarlos es el universo. en cierto sentido,las radiaciones gamma son el humo que señala los fuegos cósmicos subyacentes. la mayoría de los rayos gamma caen en el extremo inferior de su gama y son emitidos como elementos de desintegración radiactiva o cuando los electrones interactúan con otra materia. pero una fracción pertenece al extremo alto del espectro: cuanto más alta la energía, más raro el fotón. la mayor parte de estos fotonesparecen ser el producto secundario de colisiones entre rayos cósmicos y otras partículas. puesto que las diversas partículas cósmicas ceden rayos gamma de energías variables, los astrónomos pueden, examinando el espectro de los rayos gamma recibidos, inferir qué fenómeno los produjo. por ejemplo, los electrones que chocan con los fotones de baja energía de la luz estelar o pasan a través de nubes degas ceden fotones por debajo de los 50 mev.

la radiación de alta energía de los rayos gamma nos proporciona importante y nuevos datos sobre las estrellas, los púlsares o los agujeros negros en los que tienen lugar los procesos energéticos que pueden emitirla. los rayos gamma proceden de núcleos atómicos o de la aniquilación positrón-electrón y son, por ello, independientes del estado químico dela materia. proporcionan otra serie más de "huellas dactilares" detalladas que pueden ayudarnos a identificar los complejos procesos físicos que rodean a esos objetos cósmicos compactos y exóticos.
como ya lo mencionamos anteriormente, la primera detección de una explosión de rayos gamma ocurrió en el año 1967, pero ese suceso no fue dado a conocer públicamente hasta el año 1973. el atraso parala entrega al público de esa información se debió a razones políticas. la detección fue registrada por satélites espías que rastreaban el cumplimiento del tratado de prohibición de pruebas nucleares por parte de los países signatarios. pero los estudios que se realizaron de los registros de las explosiones detectadas de rayos gamma señalaron que ellas provenían de lugares fuera de la vecindad...