Rayos Ultravioleta

Rayos ultravioleta
CONCEPTO
La radiación ultravioleta (UV) pertenece a la franja del espectro electromagnético con
longitudes de onda entre 400 y 100 nm aproximadamente. Se extiende desde la parte
violeta del espectro visible hasta la zona de rayos X blandos, aunque ambos límites son
arbitrarios.
El límite con la radiación visible depende da la sensibilidad del ojo humano y
vienedeterminado por la absorción de la radiación UV por las diferentes medios
transparentes que ha de atravesar para alcanzar la retina, en especial por el cristalino. La
diferencia con los rayos X reside en el mecanismo de emisión: la radiación ultravioleta se
origina a partir de transiciones electrónicas de las capas exteriores de los átomos; en
cambio, el los rayos X, las transiciones corresponden aelectrones de las capas interiores.
Se detecta fácilmente, debido a que posee gran actividad fotoeléctrica y fotoquímica. Sin
embargo, la materia la absorbe con gran facilidad, lo que plantea problemas de transmisión
en diferentes medios.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS, CLASIFICACIÓN
La principal característica de la radiación UV es la posibilidad de producir excitaciones en
los átomos, que provocanreacciones químicas. En éstas se basan los diferentes efectos, que
son dependientes de la energía, es decir, de la longitud de onda.
Para la correcta aplicación de UV con fuentes artificiales, hay que tener en cuenta aspectos
físicos generales de la fototerapia, como la ley del inverso del cuadrado de la distancia y la
ley del coseno de Lambert. Según la primera, la intensidad del haz decreceproporcionalmente a 1-d2, lo que significa, por ejemplo, que reducir la distancia de la
fuente a la mitad aumenta la dosis cuatro veces más. La ley del coseno determina que la
máxima intensidad se obtenga en la incidencia perpendicular sobra la piel y que, conforme
más oblicua sea la incidencia de la radiación, su intensidad disminuya en función del
coseno del grado de desviación.
Desde elpunto de vista médico biológico, sólo interesan las radiaciones con una longitud
de onda entre 400 y 200 nm. A partir de 1932, el espectro ultravioleta se ha segmentado en
tres zonas: A, B y C (tabla 21.1), cuyas características se han estudiado con interés.


Historia
Johann Wilhelm Ritter (1776-1810), físico alemán conocido por sus trabajos sobre electroquímica y por su descubrimiento de losrayos ultravioleta. 

Nació en Silesia. Vivió en Turingia y en Munich, donde fue ayudante de farmacia antes de dedicarse a la investigación científica. En 1798 explicó el orden en que los metales se desplazaban mutuamente de sus sales. Demostró la naturaleza de la electricidad estática y galvánica utilizando una botella de Leyden para efectuar electrólisis. Realizó las electrólisis del agua y delsulfato de cobre. Descubrió la polarización galvánica y fue el primero que atribuyó la creación de la corriente eléctrica en una pila a una transformación química. 

En 1801, tras el descubrimiento de los rayos infrarrojos por el astrónomo alemán William Herschel, exploró el otro extremo del espectro y observó que el nitrato de plata ennegrecía con la máxima rapidez más allá del violeta; estehallazgo lo llevó al descubrimiento de los rayos ultravioleta. Murió en Munich
La luz ultravioleta fue descubierta en 1801. Tomó más de 100 años en desarrollar lámparas y suministros de energía que permitieran la aplicación de esta tecnología a una escala industrial. Una planta de agua potable que trata 0.2 mgd de agua potable utilizó luz UV brevemente en Marsella, Francia en 1910.
La aplicacióngeneral del cloro en agua potable después de la Primera Guerra Mundial comenzó con la cloración del agua del Arroyo Bubbly en Chicago y el Reservorio Boonton en Nueva Jersey, en 1908. Para el año 1918, unas 1,000 ciudades estadounidenses proporcionando tratamiento a un total de 3,000 millones de galones por días, cloraban su agua potable. Tal era el éxito del cloro, que la luz UV solamente era...