Rayos X

Principios físicos
Los rayos X se producen por el choque de electrones emitidos por un cátodo contra los elementos de un ánodo. Son, pues, el producto de la transformación de la energía cinética de los electrones en energía electromagnética (rayos X). Es un proceso muy poco eficiente, ya que el 99% se convierte en calor y sólo el 1% en rayos X. Los pasos son:
Emisión termoiónica: se hace pasaruna corriente eléctrica a través del cátodo, que es una filamento de tungsteno. Dicha corriente genera calor y hace que los electrones de las últimas capas entren en emisión termoiónica, que no es más que la separación de sus capas. A mayor miliamperaje por segundo (mAs), más electrones entran en emisión, lo que implica mayor cantidad de rayos X.
Generación de corriente: al tubo dentro delcual está el cátodo en emisión termoiónica se le aplica una corriente eléctrica controlada en el equipo por el kilovoltaje. Los electrones que están en emisión termoiónica salen entonces disparados hacia el ánodo con una gran cantidad de energía cinética. A mayor kilovoltaje, más energía cinética se le suministra a los electrones. Se usan, además, mecanismos para concentrar y dirigir los electroneshacia el ánodo.
Frenado por el ánodo: el ánodo es generalmente un disco rotatorio constituido por elementos con alto número atómico. El elemento más común es el tungsteno (el mismo del filamento del cátodo) en una aleación con renio. Los electrodos que vienen del cátodo chocan con los electrones y el núcleo de los elementos del ánodo. El 99% de la energía cinética se convierte en calor y el 1%en energía electromagnética de alta frecuencia, que son los rayos X. El hecho de que casi toda la energía cinética se convierta en calor, obliga a que los elementos utilizados tengan un alto punto de fusión y a utilizar mecanismos de disipación del calor, como son los circuitos de aceite alrededor del tubo. Dentro del tubo de rayos X (que es un tubo vacío) se pueden alcanzar temperaturas de 1.500ºC.
Interacción con el paciente: los rayos X así generados se orientan hacia el paciente, en donde, por diferentes mecanismos, pierden energía. El paciente sufre ionización en sus átomos (los átomos pierden electrones) lo cual es el origen de los efectos biológicos.
Obtención de la imagen: los rayos X que salen del paciente son filtrados por una rejilla que sólo deja pasar los que vayan ensentido perpendicular y llegan al chasis, donde hay dos elementos: las pantallas intensificadoras y las películas. Las pantallas intensificadoras están constituidas por elementos fluorescentes (aquellos elementos que emiten luz visible mientras son excitados por los rayos X) como el tungsteno de calcio, el gadolinio y el lantano. La película es velada entonces por la luz visible y no por el efectodirecto de los rayos X sobre ella.  
Principios técnicos
Distancias: entre el tubo (punto del ánodo) y el chasis (distancia foco-película) debe haber 1 m para todas las radiografías, excepto la de tórax, ya que para evitar la magnificación de la silueta cardiaca, se aumenta la distancia a 1,80 m.
Entre el paciente y el chasis (distancia objeto-película) no debe haber separación a no ser quequeramos magnificar la imagen para lo que se necesita aumentar los factores radiográficos (kilovoltaje y miliamperios por segundo) y usar ánodos con focos finos.
Kilovoltaje: Influye principalmente en la escala de contraste. Hay escalas cortas (también llamadas de alto contraste) en donde se generan pocos tonos grises con gran diferencia entre un tono y otro. Se obtiene con bajos kilovoltajes y lasusamos para las radiografías de las extremidades. Las escalas largas (también llamadas de bajo contraste) son las que tienen muchos tonos de grises con poca diferencia entre un tono y otro. Se obtiene con altos kilovoltajes y es lo que buscamos al hacer una radiografía de tórax con 120 kv.
Miliamperaje por segundo: da principalmente la densidad óptica de la radiografía, que es el grado de...