Razas de Conejos

Breve historia del conejo
Soriguer (2001) cita que de la historia natural de los conejos silvestres, al menos de lo que conocemos actualmente, se inició hace unos 3 o 4 millones de años, cuando se separó de un ancestro común, pariente próximo de nuestras liebres actuales. El primer conejo (Oryctolagus) conocido era de mayor tamaño que el actual, bastante parecido al tipo de conejo silvestredistribuido por Europa y Australia. Los registros arqueológicos disponibles confirman que esta tendencia paulatina continúa hasta la actualidad.
El conejo silvestre (O. cuniculus), aunque se considera un género monoespecífico, a lo largo de su amplia distribución mundial muestra una gran variación en su tamaño corporal, contrastando los grandes conejos europeos (con frecuencia de más de 2 Kg depeso) con los pequeños de la zona mediterránea y norteafricana (habitualmente menores de 1 Kg).
Para Lleonart y col. (1980), el conejo es un animal mamífero muy primitivo. Es uno de los animales más antiguos, cuyo conocimiento por el hombre corresponde a la Era Prehistórica, aunque se considera que apareció en la Tierra hacia mediados de la Era Terciaria.
El origen de esta especie se desconoce,ya que la ligereza de sus huesos no permitió a la naturaleza fosilizar su osamenta, pero para algunos procede de Asia Central, desde donde emigró hacia Europa, lugar en el que habitó en la época glacial y posiblemente desde el Período Pleiocénico. Es posible que los fríos nórdicos empujasen a estos animales hacia climas más favorables como el sur de la Península Ibérica y Norte de África.
Loschinos, los egipcios y los griegos, criaron abundantemente al conejo; de éstos últimos la especie pasó a España, donde se cree que debieron existir en gran cantidad por el significado de la raíz etimológica Spanija, que en lengua hebréica significa "Tierra de Conejos", así se llamó Hispania y más tarde España. Casi todos los antiguos escritores afirman que España es la patria del conejo, sin embargono puede asegurarse su origen en la Península Ibérica por el sólo hecho de haber proliferado en abundancia, pues esa facilidad se la brindó más que una ecología en la que haya podido tener su origen, un medio óptimo para su desarrollo. Sin embargo, si podemos pensar que fue partiendo de esta región donde se fortaleció la especie y se difundió por toda Europa, pasó a las Islas Baleares y de ahí aItalia. Fue introducido en Inglaterra por aficionados a la caza; y en los primeros tiempos era muy apreciado, pues en el primer decenio del siglo XIV valía uno de ellos tanto como un cerdo.
No se sabe cuando se comenzó a domesticar al conejo; sin embargo, las primeras tentativas para la domesticación del conejo silvestre, se llevaron a cabo en los conventos por los monjes y religiosos durante laedad media. El animal se dejó subyugar fácilmente por el hombre, quien le proporcionó alimentos y reposo para que con el tiempo, la influencia de los climas y las prácticas de selección y cruzamientos, se obtuvieran numerosas y variadas razas de conejos domésticos, que difícilmente lograrían sobrevivir en el estado salvaje de sus primitivos ancestros. Sin embargo, no fue sino hasta después de la"Revolución de 1830" en Europa, cuando se pensó seriamente acerca de la industrialización de la cunicultura obteniéndose en pocos años grandes adelantos en países como Francia, Bélgica, Holanda y otros; no obstante que algunos de ellos hasta poco después de 1820 desconocían por completo esta industria.
En cuanto a su importancia en el México precolonial, para evitar dudas en torno al origen delconejo, Francisco Javier Clavijero incluye, en su catálogo de los Cuadrúpedos Americanos que comprende los animales encontrados por los españoles en el Nuevo Continente durante la conquista, a la liebre y al conejo común llamado por los mexicanos de aquella época "CE TOCHTLI".
Ahora bien, la pequeña historia del conejo es un ejemplo evidente de como la domesticación de una especie selvática puede...