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Las minorías étnicas en Canadá,

Estados Unidos y México
MÓNICA GONZÁLEZ*

De silvestre, llegué a ciudad, a gas, a rostros crueles que midieron mi
luz y mi estatura [y] de repente apareció en mi rostro, un rostro
de extranjero [y] cambiamos, y nunca más supimos quiénes éramos,
y a veces recordamos al que vivió en nosotros y le pedimos algo,
tal vez que nos recuerde, [Pero] desde las horasconsumidas
aquél nos mira y no nos reconoce
PABLO NERUDA, NIÑO PERDIDO (FRAGMENTOS)

L

a definición de la composición étnica en América del Norte parte de tres elementos: los nativos (primeros pobladores) que posiblemente llegaron al continente a través del estrecho de Bering y que por varios siglos constituyeron la única
población americana; los colonizadores (segundos pobladores),
europeos conmotivaciones, cultura y diversas alternativas de
desarrollo económico, y los migran tes (terceros pobladores), que
en la actualidad manifiestan diferentes características económicas, políticas y sociales. La nueva geografía política distingue básicamente tres tipos de organización social entre la población,
diferencias estructurales marcadas por su particular historia. En
la primera, ubicada hacia elnorte, los colonizadores franceses
requirieron de la fuerza laboral indígena experta en cazar para
dedicarse al comercio (principalmente de pieles, posiblemente porque no encontraron metales preciosos). Con la llegada de
los ingleses, los diversos grupos coexistieron con cierto equilibrio. En la segunda, los colonizadores ingleses en busca de ex*Profesora de tiempo completo del InstitutoTecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), campus Ciudad de México
. El presente trabajo se realizó gracias al apoyo del gobierno de Canadá, por medio de su Faculty Research
Program, otorgado en 2001.

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COMERCIO EXTERIOR, VOL . 52, NÚM . 1, ENERO DE 2002

perimentos religiosos (pilgrims y quakers, entre otros) sólo encontraron algunos nativos que sabían pescaro cultivar. Sin la
idea de evangelizarla, esta fuerza de trabajo no les era útil, por
lo que la remplazaron por esclavos africanos, lo cual ocasionó
un repoblamiento de grupos que evitaron en lo posible relacionarse mientras exterminaban a los nativos. En la tercera, ubicada en la parte central y sur del continente, los conquistadores españoles y portugueses esclavizaron la mano de obra nativa(con experiencia en la construcción, la minería y la agricultura) que sobrevivió a las enfermedades y rebeliones. La evangelización propició la mezcla de las etnias y como resultado de esta
interrelación América Latina cuenta en la actualidad con una
población fundamentalmente mestiza.
En los tres escenarios las necesidades expansivas de los
colonizadores provocaron la desaparición de gran parte dela
población autóctona o bien su reducción paulatina y su
marginación a territorios cada vez de menores dimensiones,
alejados de los centros económicos y pobres en recursos naturales. El sometimiento de los nativos a los intereses de la
economía colonizadora, a su lenguaje, cultura y religión, relegó a un estatus inferior las costumbres locales y erradicó las
diferencias culturales y religiosasque se contraponían a la
civilización europea. Igual sucede con los inmigrantes.
En algunas zonas de Canadá, los grupos indígenas asimilados o ubicados en las reservas conservan una gran vitalidad,
pero son muy pocos los que se comunican en sus lenguas, con
lo que afectan la opción de convertirse en un importante
vehículo cultural, si bien la presencia de una minoría europea francófona activista haayudado a que los nativos preser-

ven cierta identidad. Los flujos migratorios actuales se caracterizan más por su deseo de incorporarse a la sociedad canadiense que por un activismo gregario.
En Estados Unidos, los grupos nativos supervivientes son
bilingües y su cultura está amenazada. Casi ninguna de las
minorías inmigrantes ha logrado la cohesión requerida y, salvo
los afroamericanos, los...

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