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La industria maquiladora en Tijuana:
riesgo ambiental y calidad de vida
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ELIZABETH MÉNDEZ MUNGARAY*

Introducción
La importancia que ha cobrado la in dustria maquiladora en el
desarrollo de México ha moti vado mú ltiples estudios de co rte
económico , social y laboral. S in embargo, ex iste un gran vacío
en el análisis del daño ambiental en las ci ud ades de la fron tera,
donde estáalterándose la ca lid ad de vida de la pob lación. El
rápido crecimi ento de las c iudades sob repasa la capacid ad del
Estado y de la ciudadanía para proveer la infraestru ct ura urb ana
que aminore los riesgos y los efectos negativos. Asim ismo , la
flexible aplicación de las políti cas ambientales ha favo rec ido la
instalación masiv a de empresas a lo largo de la franj a fron ter iza
y, enconsecuencia, los mu y altos niv eles de contaminación. Ta l
situación debería ser motivo para más y mejores trabajos de
diagnóstico y de propuesta de so lu c iones rea listas, en especial
en ciudades que, como T ijuana, sufren un a compl eja prob lemática urbana que afecta el bienestar de los grupos soc iales más
débiles.
En este trabajo se hace un diagnóst ico preli minar de las alteraciones al medioambiente y la ca lid ad de v id a de la pob lación
que han provocado las maquil adoras en un a de las áreas industriales más importan tes de Tijuana (Nueva Tijuana, al noroes te
de la mancha urb ana) . Desde hace algún ti empo es ta zo na sufre
contaminación por desechos indu striales peligrosos, los cuales
afectan al medio y a la población asentada en las áreas cercanas.
Se destacan primeroalgunos antecede ntes de la industria maquiladora en la frontera y luego se describen los riesgos ambien-

* D epartamento de Estudios Urba nos y Med io Ambiente de E l Co legio de la Fron tera Norte.

tales específicos por la implantación de maqui ladoras . Por último se presenta el estudio de campo realizado en la zona industrial de Nueva T ijuana, donde se seleccionaron algunos casos
de res identes afectados, a los que se entrev istó para - luego de
un a evalu ac ión- apo yar las cons ideraciones que se hacen del
tema. El interés principal es contar con un diagnóstico ini cial
que sirva de base para un estudio más profundo que abarque las
demás zonas industria les de Tij uana .

Algunos antecedentes generales
El desarrollo económi co y tecno lógico ha tenido un fuerte
impacto ambiental. Larelación sociedad-naturaleza se ha tornado muy co mpl ej a y en algunos casos irraciona l; las nuevas y
dañi nas formas en que el hombre influye en su hábitat han
rebasado toda tol erancia. Los daños al ambiente se han mu ltiplicado y diversificado a causa, sobre todo, del acelerado crecimiento de la pob lación y su desigual distribu ción en el planeta, del
desigual acceso a los recursos, de lascaracterísticas tanto de los
sistemas socioeconómi cos basados en la utilización del medio
ambiente, cuanto de las propias de la tecnología moderna.'
En las ci ud ades, donde se asientan las mayores concentraciones de pob lación, el deterioro ambien tal afecta a la totalidad de
la misma, sea por las alteraciones atmosféricas que provoca, por
la contaminación del agua qu e se consume o se vierte, opor los
desechos que genera n las in dustrias. Esta situ ac ión repercute en
l . O. Oj eda y V . Sánchez, "La c uestión amb ienta l y la arti cul ación
sociedad-naturaleza", Programa de Desarro llo y Me di o Ambien te, El
Coleg io de Méx ico (mimeo.) , México, 1984.

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la calidad de vida, suponiendo ciertas características del medio
ambiente que permiten satisfacer las necesidades humanas.2En el ámbito urbano fronterizo el daño ambiental ya es notorio
y afecta directamente a la población. Este problema se explica en
gran medida por el tipo de desarrollo económico que se ha presentado: a finales del siglo XIX, de tipo mercantilista con altos ingredientes de capital extranjero, por la situación geopolítica de la
zona; hacia los años treinta la actividad económica se centró en
las...