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Comercio Exterior, vo l. 37, núm. 5,
México, mayo de 1987, pp. 383- 91

9rígenes de la

CEPAL

joseph Rodara *

Los recursos del método
ste esc rito ti ene tres propósitos . El prim ero es efectuar un
recu en to de las estaciones de partida de la CEPA L en el entorno de las Nac iones Unidas y de los go biernos latinoamerica nos en la segunda mitad de los cua renta, de las facu ltades qu eentonces se le concedieron, de l carácter del grupo fundado r y,
en fin , de la ca lid ad del lid erazgo de Raú l Prebisch. El exa men
tocará el arco 1947-1953 . El segundo objetivo es describir e interpretar el "clima de opinión " en materia de desa rrollo y de comerc io intern ac ion al qu e gravitó en este tramo inic ial. Y el tercero:
eva lu ar en qu é medida el mensaje preb isc hi ano imprimió huellas en el discurso político y económ ico de l área y cuáles fueron
los meca ni smos institu ciona les qu e fac ilitaron su propagac ión.

E

Ad elantaré mi conj etura: la sum a del clim a, de l líd er y de la

* Catedrá ico de la Universidad de Bar ilán, Israel, e investigador
asociado de El Colegio de México. El autor agrad ece\¡s observaciones de Vfctor L. Urq uidi; la responsabi lidad poraciertos y errores es
personal.

organ izac ión convirtieron a Prebisch en un "profeta arm ado" que
prodigó un a nu eva perspecti va de los asuntos hemisféricos, sa lvando restr iccion es buroc ráticas y gube rn ame ntales .
Este ensayo no es ni apo logía ni denunci a. A mbas banali zan
el aporte de Prebisch en la forma ción de un lenguaje (o m ejor,
de una sem iótica) del desarro ll o en el marco delsistema ca pitali sta, qu e aparejó una revolución paradigmática tanto en los se ñalami entos econó micos y socia les como en el mo ntaje de di spositivos novedosos de acc ión in formativa y format iva. Además de
subrayar este aporte, trataré de caracteri zar alca nces, lím ites y tam bién extravíos de su conducta intelectu al as í como la funciona lidad, primero, y los rendimientos menguantes,desp ués, de la
" mon arquía paterna li sta"' qu e impu so a la CEPAL desde su pre ludio . juzgo que elogiar a Prebisc h sin advertir sus flaqu ezas es el
más in sípido homenaje qu e se le pu ed e tributar a esta persona lidad. Impugnarlo unil atera lm ente por su presunto popu li smo económ ico, por su o ri gen " o ligárq uico" o por una fragmentada cu ltura qu e se nutrió más de su arte jovial deescuc har 1 que de la

1. Como se sabe, la capacidad de escuchar a interlocutores escogidos fu e una de las prendas excepcionales de Prebisch. Véase C. Furtado,
A fa ntasía orga nizada , Paz e Terra, Río de )aneiro, 1985, p. 58.

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lectura puntillosa es cu ltivar la crítica mórbida y la inju stic ia histórica . Combinando talento y debilidades, Prebi sc h le ganó a la
vida y se ganó la tumba.¿Cuántos hombres sobresa len co n esta
estampa en la condiciona lidad humana?
Para abordar estas tareas rec urriré a un sincretismo metodológico. 2 El es labonamiento causal directo, esto es, el trazo de
vínculos entre circunstancias iniciales y los efectos que habrían
traído consigo es indispensable, mas no suficiente. Explica trivialmente y conforme a una lógica meca nicista lo que es yacristalino; la óptica lineal apenas tiene lugar en la etiología y trayecto
de las ideas o de las estructuras organi zacionales.
Por otra parte, la exploración teleológi ca puede aux iliar en
modesta medida. Ciertamente, hay juicios y comportamientos descifrab les más por el fin apetecido que por la razón anunciada .
Pero este género de examen no nos lleva lejos .
De aquí que, al cabo, habré de recurrir ala hermen éutica que
riñe tanto con la arbitrariedad del sentido co mún com o co n el
romantic ismo fácil. Me interesa tomar en cuenta, en este escrutinio, el hegeliano "ardid de la razón ", las " funcion es latentes"
que los sociólogos procuran vislumbrar, y las permutas (lrade offs)
y costos de oportunidad que conciernen a la econom ía y a la teoría
de las organizaciones. Creo que sin este...