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ECOLOGÍA DE LAS PLANTAS EPÍFITAS
D. Granados-Sánchez1; G. F. López-Ríos1; M. Á. Hernández-García2; A. Sánchez-González3
1

División de Ciencias Forestales, Universidad Autónoma Chapingo, Km. 38.5 Carretera México-Texcoco, Chapingo, Estado de México. C.P. 56230.
2
Estudiante del Doctorado de Sociología Rural. Universidad Autónoma Chapingo, Chapingo, Estado de México. C.P. 56230.
3
Profesor dela Universidad Nacional Autónoma de México. México, D. F.

RESUMEN
La adaptación de las epifitas a ambientes relativamente xéricos en las copas de los árboles se ha dado en familias extraordinariamente
ricas en especies como son la Orchidaceae, Araceae, Piperaceae y Bromeliaceae. Las epifitas viven en los troncos y ramas de los
árboles y de este modo alcanzan una posición favorable para recibirla luz solar, por ello presentan tres diferentes vías fotosintéticas,
dependiendo del suministro de luz y agua, siendo una minoría C4, y la mayor parte CAM y C3.
PALABRAS CLAVE: selva, adaptación de plantas, ecofisiología de plantas, Orchidaceae, Araceae, Bromeliaceae.

ECOLOGY OF EPIPHYTES PLANTS
SUMMARY
The adaptation of epiphyte plants to relatively xeric environments in forest canopies occursin families that are extraordinarily rich in
species (Orchidaceae, Araceae, Piperaceae and Bromeliacea). Epiphytic plants live in the trunks and branches of trees; in this way,
they are in a favorable position to receive sunlight. Epiphytes have three different photosynthetic pathways, depending on the supply
of light and water, a minority C4 and CAM, but most C3.
KEY WORD: tropical forest,adaptation of plants, ecophysiology of plants, Orchidaceae, Araceae, Bromeliaceae.

INTRODUCCIÓN
Las epifitas son plantas que crecen sobre otras
plantas adheridas a los troncos y ramas de árboles y
arbustos principalmente, por ello, son llamadas, con toda
propiedad, epifitas (del griego epi que significa “sobre”, y
phyte, “planta”). El hospedero o “forofito” sobre el que crece
una epifita es utilizadosólo como soporte sin recibir más
daño que el que pueda provocar su abundancia dentro de
su ramaje; por tanto, una epifita difiere de una planta
parásita en que esta última obtiene agua y nutrientes del
hospedero.
Algunas hendiduras o huecos ofrecen sitios de fácil
colonización para estas plantas, por ello, se puede resaltar
que para las epifitas el anclaje al sustrato es siempre muy
débil.
Lasepifitas despliegan mecanismos muy variados y
novedosos para sobrellevar no sólo la sequía, sino también,
la adquisición de nutrimentos del ambiente, sin tomarlos
del forofito. Tal especialización requiere, en ocasiones, de
Recibido: 27 de enero del 2004
Aceptado: 30 de marzo del 2004

interacciones mutualísticas con microorganismos,
artrópodos y algunos grupos de vertebrados y de
característicasmorfoanatómicas y funcionales muy
especiales.
Este grupo incluye organismos no vasculares,
pterofitas y angiospermas que se relacionan
ecológicamente con forofitos muy diversos que se
establecen en ambientes con alta humedad atmosférica.
Por ello, son responsables, en gran parte, de que los
bosques húmedo tropicales contengan la diversidad biótica
más alta de todos los ecosistemas continentales.
Apartir de estos elementos, en este texto, se aborda
el estudio de las epifitas, bajo conceptos de ecofisiología,
en función de características adaptativas morfoanatómicas
y funcionales que han desarrollado para crecer y
desarrollarse sobre forofitos particulares. Para ello se
enfatiza acerca de su diversidad, en particular en bosques
húmedos y de montaña, adaptaciones y relaciones
ecológicas, la formacomo se apropian de agua y
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente 9(2): 101-111, 2003.

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nutrimentos, enmarcado como adaptaciones a la sequía y
con relación a sus requerimientos de luz.

DIVERSIDAD
La evolución de las epifitas en su relación con plantas
vasculares data del Plioceno-Pleistoceno (Benzing, 1989),
las cuales evolucionaron de ancestros acuáticos durante
la...