reacciones irreversibles

Una reacción irreversible es una reacción química que ocurre prácticamente en un solo sentido. En este tipo de reacciones la velocidad de la reacción inversa es despreciable respecto de la velocidadde la reacción directa. Y en algunas reacciones como en las de combustión prácticamente nula.
La reacción ocurre hasta agotar al menos uno de los reactivos, que se llama «reactivo limitante».1Puede simbolizarse con la siguiente ecuación química:2

a\mbox{A} + b\mbox{B} \rightarrow c\mbox{C} + d\mbox{D} \,\!

Esta sería la ecuación de dos substancias que reaccionan entre sí para dardos productos, a, b y c, d son los coeficientes estequiométricos, el número de moles relativos de los reactivos A, B y de los productos C, D respectivamente. La flecha indica un único sentido para lareacción.3

Las reacciones de combustión son un ejemplo de reacciones irreversibles, en las que K puede tomar valores enormes.

Por ejemplo el petróleo –que podemos simbolizar con \scriptstyleC_{n}H_{m}\,\!, o la madera, arden en presencia de oxígeno (O2) para transformarse principalmente en dióxido de carbono (CO2) y agua (H2 O), liberando energía térmica (reacción exotérmica). Estos productosnecesitarán de procesos biológicos de fotosíntesis para volver a transformarse en substancias orgánicas, pero no se transformarán de forma espontánea en los reactivos originales.4

Las reaccionesde los hidrocarburos (por ejemplo el petróleo y sus derivados) pueden representarse de esta manera:

\rm C_{n}H_{m} + \left (n + \frac{m}{2} \right ) \rm O_{2} \longrightarrow n \rm CO_{2} + m\rm H_{2}O

Otra reacción química irreversible es aquella en la que uno de los productos, al menos, escapa del sistema reaccionante, por ejemplo, como lo hace el dióxido de carbono (volátil) en lareacción siguiente:

\rm CaCO_{3} + 2 HCl \longrightarrow CaCl_{2} + H_{2}O + CO_{2} \,\!

Cuando la constante de equilibrio de una reacción reversible es muy grande, a los fines prácticos...