realidad nacional

Ll
a actividad petrolera
en Ecuador1


Un petróleo demasiado bueno para Ecuador
El petróleo hizo su acto de presencia en la economía
ecuatoriana desde la Península de Santa Elena, hace más de un
siglo.
La primera concesión petrolera en Ecuador fue otorgada
en 1878 a la empresa M.G.Mier and Company, a la que se le entregaron
derechos exclusivos de explotación de petróleo, kerosene ysustancias bituminosas en la Península de Santa Elena. Esta área no
fue explorada hasta 1909, año en que fue entregada la concesión a
la empresa Concepción Ecuador Oil de propiedad de una familia
ecuatoriana. En ese mismo año se suscribió un contrato de exploración
con la empresa británica Carlton Granville Dunne, en el
que la empresa impuso las condiciones, una situación que se repetiría
conmucha frecuencia en las relaciones empresas-Estado.
En la década de 1910 iniciaron sus actividades dos
empresas que impulsarán más tarde el desarrollo y la produc-
La actividad petrolera
en Ecuador1
La maldición de la abundancia
ción del área petrolera de la Península de Santa Elena: la Anglo-
Ecuadorian Oil Fields, subsidiaria de la British Petroleum,
y la Ecuador Oil Fields. La primeracompañía, que inició su
producción en 1917, era propietaria de la refinería La Libertad.
Aquí cabría recordar que el crudo de la Península, de gran calidad,
era exportado porque se consideraba demasiado bueno
para ser consumido en el Ecuador. Las mismas empresas que lo
extraían y exportaban, vendían al país crudos reconstituidos
importados (una mezcla de derivados de petróleo) para serprocesados nuevamente en sus instalaciones de refinación.
En esa época, Ecuador atraía todavía un flujo poco
significativo de inversiones extranjeras. Paulatinamente llegaron
algunos capitales, desde principios del siglo XX. Buscaban
explorar las riquezas nacionales e iniciar, algo que aconteció en
pocos casos, proyectos relativamente ambiciosos de explotación
petrolera y también minera.
En ladécada de los treinta ya se registraron varios contratos.
En la Península de Santa Elena aparecían los logotipos de
varios grupos internacionales: Anglo Ecuadorian Oilfields Limited,
Ecuador Oilfields Limited, Carolina Oil Company, International
Petroleum Company, Concepción Ecuadorian Oilfields Limited
y Petropolis Oil Company, todos dedicados a las actividades
petroleras.
Primeraexcursión transnacional por la Amazonía
Las empresas transnacionales demostraron oportunamente
interés en las riquezas petroleras de la región amazónica.
La primera en llegar a la Amazonía, en la década de los treinta,
fue la Leonard Exploration Company, subsidiaria de la Standard
Oil de New Jersey, a la que se entregó una zona para exploración
en la parte central de la Amazonía.
A partir delcontrato de agosto de 1937, la Anglo Saxon
Petroleum Company Limited, afiliada a la Royal Dutch Shell, empezó
con sus trabajos, pero los abandonó varios años después
porque no habría encontrado crudo, según su versión. El Estado
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nunca supo a ciencia cierta cuáles fueron las actividades y los hallazgos
de la Shell.
La actividad petrolera, si bien relativamente limitada,afectó las relaciones sociales de la zona. Particularmente estableció
un sistema de control mercantil de la mano de obra de los indígenas
de la Amazonía. En esa región, además de las petroleras,
ya habían aparecido grupos de misioneros evangelistas y otras
empresas que buscaban caucho, balsa y oro, sobre todo durante
los años de la Segunda Guerra Mundial.
En los años sesenta del siglo XX, elpotencial hidrocarburífero
del Ecuador volvió a ser interesante para los consorcios
transnacionales que empezaron a buscar otras alternativas de suministro
a nivel mundial. Con miras a diversificar las zonas productivas
y aumentar la oferta, las empresas transnacionales regresaron
al país. Una vez más, se optaría por la explotación de los
recursos naturales, en este caso el petróleo, por...