rebolucion industrial

CAPÍTULO 1
EL TRABAJO ANTES DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Néstor DE BUEN LOZANO
SUMARIO: I. Ideas generales. II. El comunismo primitivo. III. Asia
occidental antigua. IV. Egipto. V. Grecia. VI. Roma. VII. La Edad
Media. VIII. El trabajo en las culturas americanas antes de la Conquista. IX. El trabajo en la Nueva España. X. El fin del sistema
gremial.

I. IDEAS GENERALES
La historia deltrabajo no tiene necesariamente que ver con la historia del
derecho del trabajo. Pero tampoco puede afirmarse que no haya existido, antes
de la Revolución Industrial, un fenómeno semejante al que provocó el nacimiento de la disciplina después de las turbulencias sociales que impregnaron
al siglo XIX. Situaciones de explotación del trabajo humano se han dado
siempre, bajo las formas más diversas,inclusive en la etapa previa de duración
indefinida que se ha caracterizado como “ comunismo primitivo” .1
No puede haber la menor duda de que el trabajo ha sido una constante en
la evolución de la humanidad. Hasta el momento actual, no podría entenderse
al hombre desprendido del trabajo. Pero lo que importa determinar son las
condiciones en que ese trabajo se ha prestado. En rigor, desde laperspectiva
del derecho del trabajo sólo interesa el que se lleva a cabo por cuenta de otro
ya que sus normas lo que pretenden es disminuir los efectos negativos de la
explotación. Esa salvedad dejaría al margen del derecho del trabajo prácticamente toda la actividad humana productiva anterior a la Revolución Industrial.
Aunque sin la menor duda, antes de ella se produjeron también formas deexplotación. Recordemos la esclavitud y la servidumbre.
En estos tiempos de profunda crisis del concepto tutelar de nuestra disciplina que es apenas centenaria, se intenta, sin embargo, proteger más a la
1 Engels, Federico, El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, Marx, Carlos y Federico
Engels, Obras escogidas, Moscú, Edit. Progreso [s. f.], pp. 484 y ss.

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NÉSTORDE BUEN LOZANO

producción que al productor directo —fenómeno evidente desde la etapa de
los colegios romanos y hasta el final de las corporaciones de oficios— y con
esa misma tesis se sacrifica hoy al empleo en beneficio del producto final,
para lo que la tecnología sirve como el instrumento de mayor eficacia. No
faltan ominosas advertencias a propósito de que el trabajo como tal puede,inclusive, llegar a desaparecer.
Es el punto de vista, entre muchos otros, de Adam Schaff quien afirma que
el desarrollo de la automatización traerá consigo la desaparición del trabajo.
“ El trabajo —según lo entendemos hoy— se verá sustituido por ocupaciones
útiles para el hombre, directa o indirectamente útiles para la sociedad, lo cual
hará posible que el proceso, en su conjunto, pierda elsigno dramático que
hoy parece aún tener” , situación que, anuncia Schaff, se produciría entre 30
y 50 años a partir de la fecha de su obra.2
En términos semejantes se expresa Rifkin, Jeremy.3 Las primeras palabras
de la Introducción no pueden ser más dramáticas:
El desempleo global ha llegado ya a su más alto nivel desde la gran depresión
de los años treinta. Más de 800 millones de sereshumanos se encuentran desempleados o subempleados en el mundo. Esas cifras crecerán probablemente
entre el momento actual y el fin del siglo en la medida en que millones de
aspirantes a integrar la fuerza de trabajo se encuentren sin empleo, muchos
de ellos víctimas de la revolución tecnológica que está sustituyendo rápidamente
a los seres humanos por máquinas, en prácticamente cada sector eindustria de
la economía global.4

Esta obra, sin embargo, nace bajo la premisa de que el derecho del trabajo
seguirá vivo y actuante en su función de instrumento de la justicia social.
Para entenderlo mejor, para reconocer el por qué nació y debe subsistir, resulta
fundamental determinar, al menos en líneas muy generales, cuál ha sido la
evolución del trabajo y su regulación a lo largo de...