Recepción lumínica

Acción de la luz en la retina
El ojo puede considerarse como un instrumento óptico encargado
de enfocar sobre la retina las imágenes visuales con la
mínima distorsión posible. La luz es focalizada por la córnea
y el cristalino y tiene que atravesar el cuerpo vítreo antes de
ser absorbida por los fotorreceptores.
La retina se halla en estrecha relación con el epitelio pigmentario,
cuyascélulas contienen gran cantidad de pigmento
negro, melanina, que absorbe la luz que no ha sido retenida
por la retina e impide que pueda refl ejarse sobre otras partes
de la retina misma, con el consecuente deterioro de las imágenes
visuales.
Las células del epitelio pigmentario desarrollan también
algunas funciones metabólicas importantes para la función
de los fotorreceptores: son capaces deresintetizar los pigmentos
visuales fotosensibles y tienen la propiedad de fagocitar
las extremidades del segmento externo de los fotorreceptores
mismos, lo que facilita su recambio.
Dada la posición de los fotorreceptores, la luz debe atravesar
todos los otros estratos de la retina antes de hacer contacto con
ellos (fi g. 18-6). Pero las neuronas de los estratos retinianos
superfi cialesson casi amielínicas y por ello bastante transparentes,
lo cual permite a la luz alcanzar los fotorreceptores sin
ser absorbida o distorsionada de manera apreciable.
Existe una región de la retina, la fóvea, en la cual los cuerpos
celulares de las neuronas de las capas superpuestas sobre
los receptores se desplazan hacia fuera, lo que permite a los
receptores recibir las imágenes visuales enla forma menos distorsionada.
Esta disposición es más acentuada en el centro de
la fóvea, en la llamada foveola. Por esta razón, el ser humano
mueve los ojos en forma constante, de manera que las imágenes
que despiertan su interés se dirijan a las fóveas. En posición
nasal respecto a la fóvea se localiza el disco óptico, o papila
óptica, que es el punto en el cual las fi bras del nervioóptico
abandonan la retina (fi g. 18-3). Como en esta zona no existen
fotorreceptores, ello determina la presencia de una mancha
ciega en el campo visual


Los fotorreceptores son de dos tipos: conos y bastones (fi g. 18-8a, b), cuyas propiedades distintivas se presentan en el cuadro 18-1.
La luz interactúa con los pigmentos visuales situados en el

segmento externo de los bastones y losconos. Los segmentos
externos tienen una elevada capacidad de captación de la luz
en cuanto a que poseen una gran concentración de pigmentos
visuales capaces de absorberla. Cada pigmento es una molécula
de pequeñas dimensiones, capaz de absorber la luz, ligada de
modo covalente a una proteína de membrana de grandes dimensiones.
Los fotorreceptores pueden alojar una gran cantidad de estasproteínas de membrana, debido a que su segmento externo
desarrolló un complicado sistema de discos de membrana, sobrepuestos
entre ellos, que aumentan muchas veces la superfi -
cie total de la membrana plasmática, en la cual representan una
serie continua de invaginaciones (fi g. 18-8b). En los bastones,
pero no en los conos, los discos se separan de la membrana
citoplasmática y se convierten enorganelos intracelulares.

Como las otras neuronas, los fotorreceptores no tienen mitosis.
Sus segmentos externos se renuevan, sin embargo, de
forma continua. En los bastones, los discos crecen a partir de
la base del segmento externo y migran después hacia la extremidad
del segmento. Tal proceso es muy rápido: se sintetizan
en promedio tres discos cada hora. La extremidad del segmentoexterno se desprende y es eliminada por la acción fagocítica de
las células del epitelio pigmentario. También los conos, cuyo
ápice se encuentra más alejado del epitelio pigmentario comparado
con el de los bastones, renuevan su propio segmento
externo y lo eliminan por fagocitosis.
Fototransducción
Los mecanismos de la fototransducción conllevan una serie de
eventos bioquímicos en cascada...