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¿QUÉ SON LOS METALES PESADOS?
Los metales se definen en base a sus propiedades físicas en el estado sólido como son: alta reflectividad, alta conductividad eléctrica, alta conductividad térmica, propiedades mecánicas como fuerza y ductilidad. Otra definición más práctica, desde el punto de vista de la toxicidad, se basa en sus propiedades cuando están en solución:
La definición rigurosa demetal pesado todavía no es establecida por los científicos y es tema de discusión y polémica. Una de sus definiciones se basa en la gravedad específica: “metal pesado es aquel metal con gravedad específica > 5 g/cm3”, sin embargo esta definición no es útil respecto al estudio de los efectos toxicológicos que algunos metales tienen sobre el ambiente y los seres vivos, así que otra definición de metalpesado que se ha adoptado es “grupo de metales o metaloides asociados con contaminación y toxicidad potencial" (Cornelis y Nordberg, 2007).
Metales pesados son aquellos cuya densidad es por lo menos cinco veces mayor que la del agua. Tienen aplicación directa en numerosos procesos de producción de bienes y servicios. Los más importantes son:
Arsénico (As), Cadmio (Cd), Cobalto (Co), Cromo (Cr),Cobre (Cu), Mercurio (Hg), Níquel (Ni), Plomo (Pb), Estaño (Sn) y  Cinc (Zn).

Los metales pesados son componentes naturales de la corteza de la tierra que son cinco veces más pesados en densidad que el agua. Estos metales pesados son encontrados en varias formas no pueden ser destruidos o degradados. De los 35 metales que son expuestos comúnmente, varias agencias 1 han definido 20-25 deestos metales pesados, como tóxicos. Algunos de estos elementos son mas tóxicos que otros y pueden ser amenaza para la salud cuando se bioacumulan en las tejidos del cuerpo. Algunos de estos metales pesados incluyen; Arsénico, antimonio, talio, mercurio, plomo y cadmio. Otros elementos en formas de rastro (cantidades apropiadas y grados apropiados), así como zinc, cobre, cromo, cobalto,selenio, hierro, y manganeso son esenciales para nuestro metabolismo celular propio y función normal de nuestro organismo. En cantidades equivocadas aun siendo elementos esenciales no son saludables y pueden causar efectos detrimentales al cuerpo. La toxicidad de los metales pesados son responsables de una amplia gama de diferentes enfermedades basadas en la exposición aguda y crónica ymuchas veces puede ser difícil a diagnosticar

“La toxicidad de los metales pesados puede dañar o reducir las funciones de la mente y el sistema nervioso central, niveles bajos de energía, y daño a la composición de la sangre, pulmones, riñones, hígado y otros órganos vitales. Exposición a largo plazo puede resultar en el progreso lento de los procesos físicos, musculares y neurológicosdegenerativos que imitan la enfermedad de Alzheimers, la distrofia muscular, la enfermedad de Parkinsons, y la esclerosis múltiple. Las alergias no son infrecuentes y el contacto repetido a largo plazo con algunos metales y sus compuestos pueden aún causar cáncer.”.2

Metales tóxicos son aquellos cuya concentración en el ambiente puede causar daños en la salud de las personas. Los términos metalespesados y metales tóxicos se usan como sinónimos pero sólo algunos de ellos pertenecen a ambos grupos. El desarrollo tecnológico, el consumo masivo e indiscriminado y la producción de desechos principalmente urbanos, ha provocado la presencia de muchos metales en cantidades importantes en el ambiente, provocando numerosos efectos sobre la salud y el equilibrio de los ecosistemas, Las fuenteshabituales de aguas residuales que contienen grandes cantidades de metales como el cromo, cadmio, plomo y zinc proceden principalmente de limpieza de metales, recubrimientos, curados, refinos de fosfatos y bauxita, generación de cloro, fabricación de baterías y teñidos. Los efectos que provocan sobre el medio ambiente son los siguientes: Mortalidad de los peces, envenenamiento de ganados, mortalidad de...